– Знаю, но это не повод подвергать свой организм опасности. Допустим, в моём случае это было бы оправдано. Я не ограниченный ретроград и консерватор. Сам с удовольствием пользуюсь последними достижениями прогресса и активно финансирую исследования в области инноваций, но когда здоровые люди добровольно вживляют в себя инородные предметы… Это выше моего понимания. Пешка на a2.

– Случаи системных сбоев ничтожно малы, а вредное влияние киберимплантов на организм не доказано.

Сталкиваю его пешку с доски своим ферзём.

– Хорошо, – по-моему, даже в синтезированной речи старика сквозит раздражение. – Возьмём твой биофон. Ты задумывался, почему во время разговора, кроме тебя, твоего собеседника никто не видит и не слышит?

– Я не технарь, мне эти подробности ни к чему.

– А я тебе сейчас доступным языком объясню. Ещё до появления электродников6 человечество стремилось получать удовольствие разнообразными методами, в том числе поглощая различные запрещённые препараты. Вещества глотали, курили, кололи, вдыхали и нюхали. Некоторые из этих препаратов воздействовали на мозг интересным образом. Люди видели то, чего на самом деле нет. Эти видения называли галлюцинациями. Так вот, твой биофон стимулирует мозг, вызывая индивидуальные контролируемые галлюцинации. Слон на f4. Шах и мат.

– Так ведь контролируемые же, – я недоумённо жму плечами. – Что плохого-то?

Люблю иногда позлить этого старого зануду.

– Я устал, – старик неожиданно прерывает спор. – Игнат, отнеси меня в спальню.

Огромная застывшая фигура за его спиной приходит в движение. Игнат неизменный спутник Дока. У них со стариком жутковатый симбиоз. Игнат – умственно отсталый. Обладая фигурой атлета и привлекательной внешностью, этот молодой мужчина, по сути, является олигофреном. Приобретённый интеллектуальный дефект вследствие гибридных аугментаций. Несмотря на свои габариты, Игнат абсолютно не агрессивен. Он выполняет функции рук и ног для Умника. С текущим уровнем достатка старик мог позволить себе любую высококвалифицированную прислугу. Как человека, так и специализированного андроида. Однако Док испытывает странную привязанность к этому молчаливому гиганту. Видимо, чувствует в нём в каком-то смысле родственную душу.

Бережно подхватив старика на руки, Игнат несёт его к выходу. Провожаю взглядом широкую спину. Игнат всегда облачён в просторный плащ, под которым бугрится массивный горб – это зооимплант. Одна из причин его умственной неполноценности.

– Надеюсь, вскоре мы продолжим беседу, Олег, – безжизненный синтезированный голос звучит приглушённо. – Я очень ценю наши неофициальные встречи.

– Я тоже, – бормочу под нос в своей пустой квартире. – Я тоже ценил. Покойся с миром, Док.

Моя рука тянется к бутылке.

Такси с шипением опускается посадочный балкон пятьдесят первого этажа центрального офиса Dreams Inc. Дальше только на лифте. Задираю голову. Вершина небоскрёба исчезает в вышине. Кляну дурацкие законы, ограничивающие максимальную высоту перемещения городского аэротранспорта. Андроид перед входом сканирует мою нейромаску, и дверная панель отъезжает в сторону, пропуская внутрь.

Двигаюсь к лифту, не обращая внимания на снующих по просторному холлу безликих корпоратов. Кабинет Ланы почти на самой вершине здания. Кабина лифта бесшумно взмывает вверх. За прозрачными стенами мелькают однотипные этажи. Чем выше поднимается кабина, тем меньше остаётся попутчиков. Последние двадцать этажей я еду в одиночестве. Похоже, расположение рабочего места напрямую зависит от статуса работника. Какие же обязанности исполняет мисс Варнас, если её разместили так высоко?