Разбудила его бывшая жена, звонившая в домофон. Наш герой проснулся в ужасном состоянии: лихорадка всё ещё держалась, всё тело пробирало зудом, а пустующий желудок не унимался плескаться кислотой. На часах маленькая стрелка встала у восьмёрки, а, значит, проспал он едва ли час.

– Максимка, ты чего так долго не подходишь? – услышал он писклявый голос бывшей жены. – С тобой всё в порядке?

Уменьшительно-ласкательное употребление его имени говорило лишь о том, что ей снова от него что-то требовалось. Максим Александрович без лишних комментариев разблокировал подъездную дверь, а затем и открыл перед бывшей женой дверь от квартиры. Она как раз поднималась по лестнице ему на встречу: большая, широкая, белокожая, с алым румянцем на лице, запыхавшаяся. За ней следовал черноволосый угрюмый мальчишка лет семи.

– Га-ля! – раздосадовано вскрикнул Максим Александрович, увидев ребёнка.

– Максимка, не при ребёнке! – громко, но приветливо ответила Галя, входя в квартиру бывшего мужа.

– Галя, я чувствую себя так плохо, что могу и через секунду замертво упасть, а ты мне ребёнка привела! – наш герой обиженно размахивал руками, наматывая круги по комнате.

– А шо? Артурчик посидит себе тихонечко, а потом и уснёт. Правда, сынок?

Мальчик не произнёс ни слова.

– Галя, я умираю! У-ми-ра-ю!

– Куда тебе умирать, Максимка? – судорожно захохотала Галя, пугливо озираясь на подбирающуюся к ней Морту. – Пусть все твои невзгоды кошке твоей перейдут!

Морта вряд ли догадывалась, что бывшая жена её хозяина испытывает первородный страх перед семейством кошачьих, поэтому не оставляла попыток прильнуть к жирной ножке Гали и потереться об неё шёрсткой. Артурчик просветлел, заметив кошку, и увлечённо наблюдал за её бескорыстной атакой на мать. Максим Александрович, держась за виски, обречённо мотал головой и всё твердил, что не желает сейчас никого ни видеть, ни слышать.

– Ладно, Максимка, чего ты разнервничался? – Галя пришла в движение, озираясь на преследующую её кошку. – Хоть на часок прими невинное дитя! Умоляю тебя! Ты же святой, Максимка! Святые так не поступают!

– И со святыми так не поступают!

– А как я поступаю? Я ребёночка тебе принесла, разве не за сим ты на мне женился?

– Галя, это не мой ребёнок! – вскричал наш герой.

– Твой или не твой – это…

Галя хотела продолжить, но внезапно вскрикнула – стоило ей отвлечься на разговор, как Морта воспользовалась моментов, незаметно пробралась к ней и прильнула к ноге. Галя вприпрыжку выбежала из квартиры, на ходу бросив бывшему мужу благодарность за услугу, и тем след её и простыл. Морта раздосадовано поглядела ей вслед, а затем ленивой походкой двинулась на свой любимый обувной коврик, где вскоре улеглась и снова принялась вылизываться.

***

Максим Александрович даже не взглянул на Артурчика, завалился на кровать и спрятал голову под подушкой. Через две минутки он стянул подушку с лица и обнаружил, что мальчик по-прежнему стоит посреди квартиры.

– И что мне с тобой делать? Спать будешь?

Артурчик молча поглядывал большими чёрными глазками, задержав дыхание. Максим Александрович тяжело вздохнул, поднялся с кровати, усадил мальчика за кухонный стол и дал ему ноутбук. Пока Артурчик играл в “Как достать соседа”, Максим Александрович поставил чайник на плиту и принялся готовить мальчику бутерброды. На кусочки вчерашнего батона полегли слои масла, дешёвой красной икры и ломтики варёной колбасы. Закуска для мальчика готова. Артурчик получил вместе с бутербродами заваренный какао с молоком и с аппетитом начал есть, не отрываясь от экрана монитора. Морта у двери подняла голову, чтобы о ней не забыли, и не унималась, пока ей не подбросили кусочек докторской. Максим Александрович тоже почувствовал нагрянувший аппетит, а значит ибупрофен, наконец, сбил температуру. Он расположился за столом напротив ребёнка и, медленно пережёвывая бутерброды, принялся расспрашивать его: