Жизнь – это постоянное изменение, как и смерть. Все появляется, все исчезает. Мы являемся всего лишь ничтожной частичкой огромного цикла.

На разных стадиях разложения, происходящего после смерти, судебно-медицинский энтомолог получает решающие подсказки – в секционном зале и на месте обнаружения. Мухи, жуки и муравьи помогают выяснять причины смерти самыми разнообразными способами.

Полицейские обнаруживают труп, плавающий в озере, но умерший не утонул. Как такое может быть? В карманах трупа я нахожу мертвых мокриц, это говорит о том, что тело не лежало в воде с самого начала, а было принесено туда позже, возможно, чтобы скрыть следы преступления. Мокрица предоставила решающую подсказку.

Не только наличие насекомых, но и постоянные изменения, вызванные разложением тела, дают мне необходимые зацепки для выяснения, когда и при каких обстоятельствах наступила смерть.

Нам, людям, повезло, что существуют такие процессы распада, которые, как правило, протекают быстро и безостановочно. Просто представьте себе мир, в котором сохранялся бы весь мертвый материал. Очень скоро нам пришлось бы пробираться через горы палой листвы, высохших деревьев и трупов существ всех видов.

Но кто же выполняет эту работу?

Как только человек умирает, из-за работы бактерий начинается разложение и гниение. Давайте рассмотрим эти процессы подробнее.

Чем выше содержание жира в организме, тем ниже в нем процент воды. Жир – это составляющая тела, содержащая наименьшее количество H_>2O. У людей с недостаточным весом жидкость может составлять 70 % веса тела, у людей с избыточным весом – только 40 %. Она начинает испаряться сразу после наступления смерти, поскольку с функциями организма также останавливается так называемая осморегуляция, собственный водный баланс организма, и барьер для испарения исчезает.

Так что же происходит, когда тело разлагается? После смерти из-за нарушения кровообращения внутренние ткани больше не снабжаются кислородом. Это фатально для таких органов, как головной мозг и печень, их клетки в кратчайшие сроки отмирают, начинается аутолиз, самопереваривание.

Метаболизм останавливается, так называемые лизосомальные ферменты, которые присутствуют в каждом организме, разрушают клетки. Этот процесс начинается в головном мозге, далее один за другим захватывает внутренние органы, мышцы и, наконец, кожу. Клетки тела, которые живут дольше всех, – сперматозоиды.

Штаммы бактерий, которые мы при жизни использовали для пищеварения, продолжают какое-то время свою деятельность: они размножаются и образуют газы.

Судмедэксперту важно уметь отличать разложение от гниения. Разложение происходит под влиянием так называемых аэробных бактерий, существование которых зависит от присутствия кислорода. Так, например, все микроорганизмы на нашей коже являются аэробными.

Гниение происходит при недостатке кислорода. За этот процесс отвечают анаэробные бактерии, на которые кислород отчасти действует как яд, у людей они живут в основном в кишечнике.

Внутреннее гниение и внешнее разложение происходят одновременно, пока труп свежий или находится в фазе газообразования. Когда начинается активный распад тела, разложение обычно становится более сильным.

Оба этих процесса в первую очередь зависят от температуры и влажности окружающей среды, но существуют и другие факторы. На открытом воздухе к ним относятся состав почвы, уклон местности (из-за оттока жидкости), растительность, воздействие солнечного света. В случае с трупами, найденными в помещениях, обращают внимание на источники тепла, закрытые или открытые окна и место смерти.