Согласно Закону о трансплантации, общая судебная практика ссылается на смерть мозга. Когда дело касается пересадки органов, смерть должна быть констатирована одним или двумя врачами, а также в свидетельстве о смерти должны быть указаны ее точное время и место. Кроме того, медик, осматривающий труп, должен классифицировать смерть как «естественную» и «неестественную».

Во втором случае тело, как правило, доставляют в институт судебной медицины и вскрывают там согласно постановлению прокуратуры.

Для установления факта смерти в распоряжении у врача имеется несколько естественных признаков, которые, среди прочего, позволяют сделать заключение о времени кончины. Эти явления также называют «надежными признаками наступления смерти».

Обычно первыми появляются трупные пятна, из-за остановки сердца кровообращение также прекращается. При соответствующем падении артериального давления кровь под действием силы тяжести опускается в самые нижние точки тела и скапливается там. Сосудистая система становится вялой и расширяется, на коже четко проступают пятна от сине-красного до серо-фиолетового оттенка, которые проявляются уже через 20–30 минут после наступления смерти. Однако полное их формирование происходит только через несколько часов.

Поначалу пятна могут перемещаться, пока кровь еще остается жидкой, например, если тело положить на бок. Если труп перевернуть с живота на спину, пятна на животе исчезнут и вскоре появятся на спине.

Когда тело лежит дольше, кровь в сосудистой системе частично загустевает и больше не перемещается. Изменение местоположения трупных пятен возможно до 24 часов после кончины. Врач, который осматривает тело, получает информацию о времени смерти в зависимости от того, перемещаются ли трупные пятна под сильным давлением или же остаются на месте.

Мышечное окоченение (лат. Rigor mortis) – это еще один ориентир. У скелетных мышц человека с нормальным весом его первые признаки появляются уже через два часа, через пять-десять часов все суставы становятся жесткими и неподвижными. Как правило, мышечное окоченение обычно начинается в нижней челюсти, а затем продвигается вниз, однако это не обязательно происходит именно так.

Таким образом, врач может выяснить, какие суставы уже стали жесткими или ослабло ли мышечное окоченение, а затем установить время смерти.

Поскольку тепло больше не вырабатывается, тело остывает. Температуру у трупов обычно измеряют в прямой кишке. Согласно грубому эмпирическому правилу можно сказать, что тело с нормальным весом охлаждается примерно по 1 °C в час, пока не достигнет температуры окружающей среды. Так, в теплый летний день остывание вообще может не происходить. Кроме того, низкая температура тела не является надежным признаком смерти. Поэтому для определения ее времени требуется провести многократное измерение температуры тела и окружающей среды.

Кстати, теперь для точного применения этого метода можно использовать программы и приложения, основанные на так называемой номограмме, то есть диаграмме, составленной на основе математических функций.

По истечении определенного времени для установления момента смерти в распоряжении врача остается всего лишь приблизительный временной отрезок, который может ограничиваться опытным путем. С этого момента судебная энтомология становится самым надежным средством при условии, что есть насекомые, и в большинстве случаев их удается обнаружить.

Высыхание ткани с последующей мумификацией, газообразованием, началом гниения и разложения можно назвать еще одним надежным признаком смерти. Едва ли может быть очевиднее, что человека больше нет в живых.