Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.

— У нас будут гости, — отчего-то перешла на шёпот сестра. — Мать Татьяну Самойлову пригласила.

— Это же не то, о чём я подумал? — насторожился Артём.

Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку — единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…

— Вет, — Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.

— Ты всё правильно понял, — подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. — И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.

— Чушь… — Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.

— Я тебя слышу, — проворчала Вета.

— Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, — возмущённо предупредил Артём. — Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.

— Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, — снова вздохнула сестра. — Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.

— Да уж как получится, — сухо кинул в ответ Артём. — Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.

— Ну, пока, братик.

— Ты там не напрягайся сильно. Пока…

Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…

— Да какого чёрта? — едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.

— Что случилось, брат? — Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. — Ты странный с самого утра.

— Руку… — проворчал Артём, и друг отпустил его.

Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними.

— Так что случилось? Поделишься? — всё же спросил он, не особо надеясь получить ответ.

— Завтра вечером нужно ехать к родителям, — пояснил Артём, продолжая подниматься по ступенькам.

— А повод? — поинтересовался Роман, когда понял, что друг не собирался продолжать рассказывать.

— Что-то случилось? Сестра в порядке? — позади них прибавил Вадим.

— Да. Просто за ужином мать хочет представить очередную кандидатку в мои невесты. Чёрт… Она никак не успокоится. Сначала брата доставала, пока не женился. Потом сестру. А как Вета нашла мужика, которого мать боится, то взялась за меня, — Артём притормозил на ступеньках. — Просто не приду.

— Снова будут проблемы, — безжалостно напомнил Вадим.

— Придётся терпеть, брат, — посоветовал Роман, опять похлопав друга по плечу. — Сам виноват, что в монахи заделался. Вот мать и волнуется. Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался? Рычишь на всех девушек вокруг себя. Скоро забудешь, как с ними общаться.

— С какого перепуга я должен с ними встречаться, если они мне не нравятся? — возразил Артём.

— Вокруг тебя крутится столько симпатичных девчонок!

— И что с того?

— Ну да, ну да… Они же и рядом не стояли с невесткой, — снова заулыбался Роман.

— Хватит приплетать её сюда! Больше поговорить не о чем?

Не желая продолжать разговор, Артём вышел в коридор. Он направился в сторону аудитории, где, словно дожидаясь его, была оставлена приоткрытой дверь. Учились они трое в разных группах, оттого и пришлось на время разойтись по этажам, каждый на свою пару. Артём на мгновение задержался перед дверью, всё мысленно мучаясь выбором: уйти или отсидеть до конца занятий. Затем, сдаваясь, толкнул дверь, открывая её шире.