- Что ж ты тогда не заявил о своих правах?

- Трем десяткам разгневанных оборотней, пришедших разобраться с отравителем? Предпочел остаться живым скрывающимся наследником, чем стать мертвым главой, от которого отказался клан, - горько усмехнулся Рейергар. - От них за два квартала разило ненавистью! Мне казалось, даже вы должны были учуять... Они шли в уверенности, что отца отравил я, и с одной-единственной целью - отомстить.

Кстати, а почему Ник так уверен, что возле загадочной берлоги нас не поджидает вторая компания оборотней, подозревающая наследника клана во всех смертных грехах? Я вопросительно уставилась на вампира, не решаясь озвучить свои мысли вслух.

- Они не найдут берлогу без родового артефакта, - усмехнулся тот, невесть как поняв, о чем я думаю.

- Ты что, и мысли читаешь? - вырвалось у меня.

- Те, которые у тебя на лбу написаны? - еще веселее хмыкнул вампир. - Еще бы! Их вон даже Рей сможет прочитать... если читать не разучился, конечно.

- У тебя клыки молочные, что ли, - беззлобно хохотнул оборотень. - Я с тобой кровь пил, чтоб ты мое имя сокращал!

Я отлично знала, в каких случаях оборотни пьют кровь - принимая в семью осиротевшего по какой-то причине собрата. Но во время войн, говорят, бывали случаи, когда достойные союзники тоже становились членами оборотничьих кланов. Правда, мне всегда казалось, что это чисто политический ход, не предполагающий открытия чужаку каких-то серьезных тайн и не дающий особых прав.

Ник одобрительно кивнул, засчитывая подначку:

- Привыкай, мохнатый. У вампиров вообще имена не в ходу, мы больше на прозвища ориентируемся. Тут сразу понятно, кто чем отличился!

- Это точно, - как наследник клана, Рейергар должен был получить хорошее фундаментальное образование. - Знавал я одного клыкастого типа по кличке Вальт, да все гадал, что ж так, пока мне не рассказали, как его две человеческие леди в парке избили ридткюлями. Говорят, лазил по кустам в непристойном виде, приставал с непристойными предложениями, а они дамы оказались тренерами по фехтованию королевской семьи!

Ник восхищенно расхохотался:

- Ого! А Ричи-то, оказывается, у них мудрец, каких поискать! Не только разрешил женщинам самостоятельно принимать решения о своем призвании в жизни, но и пример подданным показал, взяв их на такую... гм... специфическую службу!

Я завистливо вздохнула. Да, людям везло. А нам, с нашими замшелыми традициями, только и оставалось молиться Селене, чтоб повезло с мужем, который будет позволять все, что захочешь. Хотя мне-то что? Мне уже в пору молиться, чтоб повезло с мужем, который просто будет!

Так, болтая ни о чем, мы въехали в лес и какое-то время держались тропинки, выбранной вампиром неизвестно по какому принципу. Только спустя час, когда мы уже спешились и повели лошадей в поводу, свернув с нахоженного пути на какое-то дриадское направление (так они честно называли цепочки своих переходов в чаще), до меня дошло, что дорогу по-прежнему выбирает Ник. Кажется, вопросов к этому уникальному представителю Детей ночи у меня поприбавилось. И не у меня одной.

- И где ж это так подробно расписан путь к берлоге самого сильного главы клана? - с явной угрозой в голосе уточнил Рейергар.

Он уже давно не только внимательно вглядывался в окружавшую нас чащу, но и прислушивался, и даже принюхивался.

- У меня в голове, - коротко бросил вампир, а следующий шаг вывел нас на широкую поляну...

Когда Ник сказал "берлога", я берлогу и представила. Поэтому крепкая избушка меня изрядно удивила и озадачила. Больше было похоже на жилище какого-нибудь эльфа-егеря, на крайний случай - состоятельного человека, удалившегося в крепь лесов от суеты города...