– Главное на большой город не выйти случайно, умрем.

– Не выйдем.

– Корней, сколько тебе лет?

– Было двадцать один, потом я сбился со счета. Примерно двадцать три. А почему ты решил спросить?

– Просто интересно.

Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.

– Что-то я не понял, – растерянно произнес Старик.

– Река! Воды наберем! – обрадовался Корней.

Подошли к берегу. Река была не большая, со слабым течением. На противоположном, обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.

Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.

– Ты чего? – спросил Корней.

– Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, – ответил Старик, не отводя взгляд от карты.

– Может на этой карте реки не обозначены? – предположил Корней.

– Обозначены, – Старик ткнул пальцем в карту, —

вот здесь река и вот еще одна.

– Может мы вот у этой реки?

– Нет, она вообще на западе от нас должна быть.

– То есть мы не знаем где мы?

– Мне надо подумать, помолчи немного.

– Хорошо, я пока наберу воды.

– Мои тоже наполни.

Корней подошел к реке с четырьмя полтора литровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.

Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.

Неплохо было бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя мы и есть бездомные.

– Давай разведем огонь и помоемся? – спросил Корней.

– Холодно, – ответил Старик, продолжая разглядывать карту, – если заболеешь, умрешь.

– Я закаленный.

– Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.

Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.

Интересно тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли, только еще тяжелее становится, слюни текут.

Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.

Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно, должен быть просвет.

На нос Корнею упала снежинка. Протянул руку вперед и повернул ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.

– Снег пошел! Слышишь! – кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.

Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.

***

– Почему ты здесь?

– Потому что я люблю этот мир.

– Видимо он не отвечает взаимностью.

– Он пока еще не готов.

Черный человек показал рукой на двоих людей, висевших сзади.

– Они тоже любят этот мир?

– Они преступники. Это все что я знаю.

– А ты видимо чем-то лучше?

– Для тех, кто сделал это со мной, я хуже.

– Почему?

– Они боятся меня. Я опасен для них.

Черный человек немного помолчал.

– Тебе больно?

– Боль можно контролировать.

– Получается?

– Кто ты такой?

– Ты не поймешь.

***

– Кто-то говорил, что мы доберемся до теплых мест раньше морозов? – язвительно произнес Корней.

Старик ничего не отвечал.

– В итоге мы все же заблудились, – продолжал юноша.

Старик молча смотрел сквозь Корнея.

– Долго мы еще будем сидеть тут?

– Нет, не долго, пойдем по компасу на юг, – раздраженно ответил Старик.

– А ты уверен, что компас нас вообще ведет на юг?

– Теперь уже не уверен, а ты чего такой умный, может, совет дашь полезный, а?

– Я просто устал, все идет не так. Хоть что-нибудь бы пошло нам на пользу, но нет же, как будто кто-то специально это делает.

– Не все, река дала нам воды.

– Если начнется снегопад, у нас будет много воды в виде талого снега, сдалась мне эта река!

– Надо идти дальше, – Старик встал.

– По компасу? А если он врет? Давай сверим компас еще с чем-нибудь? – Корней нервничал, – солнце не понятно где, да и черт с ним, есть же еще способы, мох на деревьях или еще что-нибудь?!