Соколов-старший без предисловий, кратко поставил задачи каждому, отметив, что общим планом действий владеет только он. Все будут ознакомлены с ним после выполнения поручений. Режим секретности – высокий. Схема маршрута: Санкт-Петербург – Хельсинки – Рованиеми – Инари – Ювяскюля – Москва – Санкт-Петербург. Передвижение планировалось на самолете, автомобиле, катере.

Подготовка заключалась в достижении договоренностей об оказании содействия экспедиции с университетами в Хельсинки и Ювяскюля, с научно-исследовательским центром в Эспоо и фирмами в Рованиеми. Участники с энтузиазмом засели за компьютеры и телефоны. Экспедиция имеет официальные историко-этнографические и геологические цели. Требовались полномочия и инструкции от институтов РАН. Создавался список ученых и администраторов в Финляндии, заинтересованных в такого рода исследованиях. Финским специалистам обещаны результаты исследований.

В помещениях скромной фирмы «Исторические памятники, документы. Консультации экспертов» наблюдалось необычное оживление. Девушки офисного вида готовили стол для совещания, официанты накрывали кофейный угол. На стоянке расположилось несколько машин с не местными номерами. Во внутреннем же дворике прогуливались трое респектабельных господ различной возрастной категории. В центре неторопливо шел седовласый высокий мужчина, внимательно слушавший своих попутчиков – одного среднего возраста, другого молодого. Разговор велся на английском, его невнятные обрывки улавливались стоявшей в углу двора другой группой, также из трех господ, тихо беседовавших на немецком языке. Во дворе появилась весьма привлекательная девушка в протокольном костюме. Не спеша и обращая на себя внимание обеих групп мужчин, она подошла к седовласому господину и протянула ему черную папку, негромко произнеся короткую фразу. Затем неожиданно громко, хотя и приятным голосом, пригласила всех проследовать в конференц-зал.

Мысленно проследуем за участниками совещания, но присутствовать не будем. Следует упомянуть лишь основную тему совещания. Ее сформулировал высокий седовласый джентльмен:

– Господа, к нам обратились две весьма уважаемые организации с заказом на проведение исследования результатов аудиторских проверок активов и ценных бумаг немецких банков в европейских странах за период 1945–1947 годов. Это общая постановка задачи. Детальные поручения содержатся в папках каждого участника совещания и не подлежат обсуждению с коллегами. Перерыв – один час для ознакомления. При появлении вопросов прошу задавать их мне индивидуально в соответствии с рассадкой за столом по часовой стрелке.

Требуемая часть сути встречи «служителей исторической науки» станет ясна позднее. Позволим себе подслушать разговор двух молодых людей, состоявшийся спустя два часа после совещания.

– Привет, Майк, ты теперь подданный Ее Величества? Ты возмужал и, кажется, в хорошей физической форме, не то что в школе, помнишь? – заговорил на немецком шатен с короткой стрижкой. – Не обращай внимания: это мой чертовский характер, я ведь дьявольски раз тебя видеть, да мы и в одной лодке, не так ли?

Молодой человек в костюме превосходного покроя помолчал минуту, затем несколько высокомерно произнес:

– Да, ты, Курт, не меняешься, хотя и заметны признаки здравых суждений. И не стоило бы помещать в короткое высказывание столько вопросов и воспоминаний. Да и не надо задавать вопросы, на которые ты знаешь ответы. Я предлагаю продолжить встречу за кружкой пива, ведь мы в Мюнхене, приятель!

Через два часа мы застаем наших друзей за столиком на открытой площадке бара под развесистым платаном. Они сняли пиджаки, а официант уже неоднократно заменял пустые кружки полными. Воспроизведем только ту часть беседы, которая имеет непосредственное отношение к основным событиям нашей повести.