После окончания Первой мировой войны и распада Османской империи Ирак, по сути, превратился в колонию Великобритании. Британская колониальная политика привела к восстанию в 1920 году. После его подавления в 1921 году Ирак стал конституционной монархией во главе с эмиром Фейсалом[69] из династии Хашимитов.

Великобритания, не прислушавшись ни к каким советам Т. Э. Лоуренса, нарисовала границы нового государства без оглядки на то, какие конфессии, народы и трайбы окажутся стравлены. Курды – на севере, сунниты – на западе, составляющие большинство шииты – на востоке и юге. В итоге в течение всего своего правления суннит Фейсал I сталкивался с мощной национальной оппозицией.

Обнаруженные в Ираке крупные нефтяные месторождения с 1925 года разрабатывались консорциумом «Туркиш петролеум», состоявшим из английских, французских и американских компаний. Багдад получал выплаты с продажи добываемой нефти, однако не являлся держателем доли созданной на его территории нефтедобывающей компании.

В 1932 году Ирак провозглашает формальную независимость от Великобритании.

В 1958 году в результате переворота свергается монархия, короля Фейсала II убивают.

Несколько военных переворотов, кровавых конфликтов с курдами и огромное количество политических интриг спустя, в 1979 году к власти в Ираке приходит Саддам Хусейн. Через несколько дней после захвата власти Саддам устраивает показательную чистку рядов родной партии «Баас». Прямо во время заседания одного за другим арестовывают и выводят из зала 68 его соратников, пока Саддам покуривает сигару. Позже 22 человека из числа арестованных будут расстреляны. Нескольких оправданных заставили лично привести приговор в исполнение.

Саддам Хусейн постепенно устанавливает в Ираке свой культ личности.

Первый шаг любого «отца нации» – маленькая победоносная война. Саддам выбирает Иран. Идея обернётся бессмысленной и невероятно кровавой войной, продолжавшейся долгих восемь лет (1980–1988). В ходе войны активно применялось химическое оружие. С обеих сторон погибло, по разным оценкам, до 1,5 млн человек[70].

В 1990 году Саддам обвиняет Кувейт в многолетней добыче нефти на иракской стороне приграничного месторождения (якобы соседний Кувейт ворует иракскую нефть, используя метод наклонного бурения) и требует крупной денежной компенсации. Повод больше надуманный. Основное желание Саддама – территориальные уступки со стороны Кувейта или вооружённый захват территории с целью расширить выход Ирака к морю. В августе 1990 года иракская армия вторгается в Кувейт и оккупирует его. Международная коалиция во главе с США проводит операцию «Буря в пустыне», освобождает Кувейт и заставляет армию Ирака капитулировать[71]. СССР поддерживает действия коалиции.

После поражения в войне режим Саддама Хусейна подвергается новому испытанию: начинаются массовые восстания шиитов на юге и курдов на севере страны. На пике восстаний официальный Багдад теряет контроль над 15 иракскими провинциями из 18. Саддам подавляет восстание шиитов массовыми казнями, а восстание курдов – ковровыми бомбардировками.

В 2003 году Соединённые Штаты и Великобритания вторгаются в Ирак, предлог – помешать разработке Саддамом Хусейном оружия массового уничтожения. Сопротивление иракской армии не было активным, и меньше чем за три недели коалиционные силы занимают Багдад. Саддам скрывается. Его найдут в подвале деревенского дома и арестуют только через восемь месяцев после начала вторжения. В 2005 году Саддам предстаёт перед иракским судом[72]. 30 декабря 2006 года его казнят через повешение.