Отчаяние с каждым днем все быстрее погружало Стасю в пропасть безысходности. Тогда ей на помощь пришла бабушка Тома. Она прилетела с Лазурного берега с очередным любовником, ворвалась в загородный дом Добраковых и потребовала отпустить Стасю на ее попечение.

Сначала родители и слышать ничего не хотели. Они давно лелеяли мысль о том, чтобы выдать Стасю замуж за надежного покровителя. Дело в том, что Рувия считалась одним из темных миров Вселенной. Вот только никаких монстров тут и в помине не водилось, за то технологии развивались так бурно, что почти вытеснили магию. Последним оплотом древнего колдовства были ведьмы, но с каждым годом их рождалось все меньше и меньше. Обыватели смотрели в сторону одаренных с предубеждением, а правительство относилось с опаской. Служба магического контроля постоянно проверяла дипломированных ведьм, но это не улучшало ситуацию. Одиноким одаренным приходилось несладко, поэтому родители так беспокоились о Стасе.

Она унаследовала от матери и бабушки впечатляющие способности. Таких ведьм ставили на учет с рождения и наблюдали за ними до последнего. Спасением для сильных одаренных стали договорные браки. Ведьмам разрешалось колдовать в личных или домашних целях. Многие высокопоставленные мужчины хотели получить в жены одаренную. По условиям договора ведьма помогала мужу в бытовых вопросах, а он, в свою очередь, выступал ее защитником.

В таких браках не всегда поддерживались полноценные супружеские отношения, но встречались и счастливые семьи. Родители Стаси как раз были таким удачным примером, но все же других случаев насчитывалось гораздо больше. Стася не хотела рисковать, поэтому все намеки родителей на выбранного ими жениха игнорировала. Она даже имени его не знала. Так спокойнее.

Стася надеялась выйти замуж по любви, а работать мечтала ветеринаром. Тех ведьм, кто хотел расширить применение магического таланта, устраивали в государственные учреждения, где служба контроля отвечала за их деятельность. Родители не воспринимали всерьез желания дочери и продолжали настаивать на браке с подходящим мужчиной.

Бабушка Тома чудом убедила их отпустить Стасю, и условием такого широкого жеста стал злополучный договор. Стася обязалась окончить ведьминский колледж и сдать выпускной экзамен на отлично, а родители обещали оставить ее в покое с замужеством. В глубине души они не верили, что дочь справится. Стася никогда не блистала ни оценками, ни усердием.

Но давняя мечта стала для нее отличным стимулом. Стася много училась, практиковала колдовские навыки и собиралась сделать все, лишь бы не выходить за очередного партнера отца. Она еще в старших классах от них натерпелась.

К шестнадцати годам Стася вытянулась до метра семидесяти пяти, ее фигура приобрела аппетитные формы. Зеленые глаза и рыжие волосы добавляли яркости, и мужчины на нее частенько засматривались. Ей бы польстило их внимание, если бы эти взгляды были просто восхищенными, но они казались оценивающими. Как если бы коллеги отца выбирали для себя ценное приобретение и обдумывали, стоит ли оно запрошенной суммы. Стасе претило такое отношение, и она старалась скрыть свои достоинства несуразной мешковатой одеждой кричащих цветов.

Вынужденные меры помогали последние четыре года. Стася успешно избегала любых официальных мероприятий в доме родителей и жила у бабушки. Но если ей приходилось выставлять себя напоказ, то она выряжалась форменным чучелом, чтоб уж точно никто ею не заинтересовался.

Вот только провал на экзамене положил конец ее борьбе. Теперь родители непременно заставят ее явить на вечеринку в честь окончания колледжа, и Стасе придется выглядеть соответствующе. Отец учел в договоре малейшие нюансы.