Надеюсь, хозяйка ателье не пожалела, потому что мое теплое пальто, которое я надевала от силы пару раз в виду его вульгарного внешнего вида, так и осталось висеть на манекене, украшая витрину и грустно поглядывая на меня пушистым воротником. Прости, но нет, назад тебя не заберу, тем более учитывая, что ты подарок от какой-то баронессы на день рождения.

Именно от этого ателье я решила прокладывать свою одиночную экспедицию. Каждый день по тридцать минут после обеда в разных направлениях, наблюдая за уставшими рабочими, деловитыми лавочками, торговцами горячим чаем и крендельками, злыми дворниками и вальяжными стражниками, я стаптывала ботинки в надежде найти что-то полезное.

Увы, прогулки показали, что возможность заработать в этом городе стандартная – пойти служанкой в найм, няней в семью побогаче или девочкой «принеси-подай» в малый бизнес: цирюльни, аптеки, магазины. Даже для того, чтобы стать подмастерьем человека с профессией, нужны два неоспоримых достоинства: чья-то протекция и, желательно, мужской пол. Неизвестную, пусть и грамотную девицу, к ремеслу не допустят, учить не станут.

Купив себе маленький сахарный кренделёк и бумажный стаканчик с душистым чаем, я присела на косую лавочку. Пум-пум-пум, и как быть? Мало того, что все перечисленные варианты требуют по двенадцать-четырнадцать часов каторжно пахать, так еще и мои родные слуги не допустят такого – рогами упрутся, меня дома запрут, но позволят мне, как «черни» лапки в кровь стирать.

Не смотря на всю тяжесть нашего положения, каждый из них твердо верил – граф с них шкуры спустит, если я перетружусь или, не дай бог, получу «производственную травму». Да и мыслимо ли это, дворянке работать на кого-то? Никак не можно, леди, сидите дома, кушайте от пуза.

Но дома мне не сиделось. Каждый день казалось, что сегодня удача улыбнется и меня осенит, поэтому свои прогулки я не прекращала, изредка вытаскивая с собой Миру, которой было чрезвычайно полезно дышать свежим воздухом, а не строительным клеем.

Кренделёк кончился, чай выпит, а храмовую площадь наполнил народ, спешащий вернуться на рабочие места после домашнего обеденного перерыва. Пора и мне возвращаться, сегодня буду вязать половик в коридор, благо, Берта обещала научить. И навык новый, и ноги об холодный пол морозить не придется, особенно если над будущим половичком немножко поколдовать. Современный теплый пол не выйдет, зато без обуви ходить спокойно можно будет.

– А чегой-то вы, соседушки, заходить к нам перестали? – недовольный и крайне любопытный голос остановил меня у самой калитки.

Я обернулась и встретилась глазами с той самой бабой, моющей забор спозаранку. Женщина была не так стара, как на первый взгляд, укутана в теплый платок, обута в галоши и недвусмысленно держала в руках гвоздодёр, угрожающе им покачивая.

Э-э-э, не поняла юмора.

– Да, вроде, незачем больше. Что-то не вернули? – я прочистила горло и внимательно посмотрела на соседку.

– Отчего, всё вернули. Честь по чести, что брали, то отдали. А что, больше ничего не нужно? – поинтересовалась она, вкрадчиво шагая мне навстречу.

– Нет, свое приобрели. Спасибо вам еще раз огромное за доброту.

– Вот так ты к людям с добром, а они к тебе задницей, – мудро покивала баба, продолжая обшаривать наш двор глазами.

– Простите… чем?

– Тылами, прости Мир, расписными и недружественными, – уперла руки в бока она. – А не обнаглели ли вы, соседушки новоиспеченные?

Я честно постаралась удержать лицо. Маразм крепчал, претензия неясна.

– Парень-то ваш, что до Руськи нашей ходил, совсем заглядывать перестал. Девка-то не спит, не ест, всё в окно лупает, добра-молодца вашего ждет. Не по-правильному это, не по-соседски.