Нельзя, однако, было сказать, что расследованием пропаж кораблей не занимались. Это было не так! Все положенные комиссии добросовестно отчитались о проделанной работе, были написаны объективные доклады и объяснения… и ничего не изменилось.

– Видите ли, коллега… – однажды произнёс заместитель руководителя одной из таких комиссий, обращаясь к главе очередной научной организации, которая пробовала предложить своё, оригинальное, решение проблем космонавигации.

Профессор был стар и обладал завидным научным авторитетом, поэтому к его словам почтительно прислушались.

– Ещё на заре мореплавания, среди моряков ходило такое выражение – «Корабль пропал без вести ввиду неизбежных на море случайностей». Увы, таковая причина не изжита нами и по сей день – даже и здесь, на Земле! А тут – космос! Он, если хотите знать, не исследован и на десять процентов! Мы очень многого о нём до сих пор и не знаем даже – только предполагаем! А вы требуете от нас точных расчетов…

– Мы не требуем! Мы предлагаем свою методику…

– Да Бога ради, коллега, кто вам мешает-то? Другой вопрос, что я, увы, не распоряжаюсь свободными бортами в космофлоте. Надо полагать, ещё и потому, что они напрочь отсутствуют – все корабли заняты на конкретной работе. А личного – пусть даже и космокатера, у меня тоже не имеется… Подайте установленным образом заявку – и ждите…

В итоге всё закончилось тем, что названия пропавших кораблей были внесены на символическую «Стелу памяти человечества» – этим всё и завершилось. Семьям погибших космолётчиков были принесены положенные по случаю такого происшествия соболезнования. Их дети получили приглашения в различные учебные заведения космофлота, на домах, где жили пропавшие пилоты, были укреплены памятные доски с именами и портретами… и всё…

Корабли продолжали пропадать.

Нечасто.

Их иногда находили и даже ухитрялись спасать экипажи. И день ото дня это получалось всё лучше!

Так что, повод для некоторой гордости всё же имелся…

Команда.

«Запуск тестировочного модуля сектора К-4».

«Выполнено. Тестировочный модуль запущен, работает исправно».

Команда.

«Приступить к исполнению задачи по протоколу В-3».

«Выполнено. Задача запущена».

Команда.

«Произвести выборочную селекцию целей в секторе 18».

«Запуск селекции целей запущен»

Команда.

«Выделить цель с параметрами, указанными в инструкции А-6».

«Опознавание целей произведено. Выделено две цели, соответствующие указанным параметрам».

Команда.

«Цель номер один».

«Принято. Наведение на цель произведено».

Команда.

«Приступить к поражению цели».

«Отказ от исполнения команды. Модуль «Марта» не дал подтверждения на поражение цели».

Команда.

«Отбой процедуры. Произвести инспекцию исполнительных механизмов».

«Анализ поведения биологических объектов на проверяемых кораблях.

Отмечены неоднократные нелогичные действия ряда наблюдаемых объектов. Так при возникновении угрозы, ряд испытуемых предпринимал странные действия, прямо подвергавшие их жизнь и здоровье непосредственной опасности. При моделировании опасной ситуации, им предоставлялась возможность спасения собственной жизни, для чего надо было бы сделать выбор между собственным самосохранением и возможной угрозой для других особей. Именно в подобной ситуации и отмечались множественные, нелогичные и непоследовательные, действия. Предпринимались также безуспешные попытки нанести непосредственный вред исполнительным механизмам и боевым модулям комплекса. Нельзя не отметить известную изобретательность испытуемых в этой части. Полученные в результате экспериментов данные позволяют доработать алгоритм взаимодействия комплекса с таковыми объектами в будущем…»