Перед самым отлётом Петр долго гулял в саду со своей маленькой дочерью. Носил её на руках, словно предчувствуя долгую разлуку. Да и то сказать – только полёт туда-сюда отнимал почти год, так ещё и предстоящая работа… Вот вернёшься домой – а дочь уже вовсю по деревьям скачет! Того и гляди, даже папу не сразу узнает!

Семья Фроловых была дружной и, несмотря на длительные командировки мамы и папы, дочь росла не обделённая родительским вниманием. Да и бабушка с дедушкой – тоже не оставляли её без присмотра. Так что Марта особенно и не скучала.

Справка из отдела организации движения космических перевозок.

«… таким образом, в районе с координатами ……… за последние два года произошло несколько нештатных ситуаций с транспортными кораблями. По так и не выясненной до конца причине, корабли внезапно пропадали со связи, и все попытки её восстановления ни к чему не привели до сих пор. Проф. Синицкий выдвинул гипотезу о блуждающем аномальном магнитном поле, которое вопреки работе систем безопасности способно влиять на штурманские блоки систем управления кораблями. Данная гипотеза нашла частичное подтверждение в материалах проекта НАСА от 2027 года. Проект «Глашатай» как раз и предусматривал генерирование подобных полей искусственным образом, путём размещения излучателей специальной конструкции на особом носителе. Но, поскольку в распоряжении соответствующих служб не имеется никакой информации об испытании каких-либо прототипов данной аппаратуры, есть все основания полагать, что указанный проект так и не вышел из стадии разработки.

Поисками кораблей занимались специально подготовленные спасательные суда, с максимальной степенью защиты от любого внешнего воздействия. Но ни к каким результатам эти поиски не привели – пропавшие корабли так и не были обнаружены. Есть вероятность, что вследствие выхода из строя бортовой аппаратуры управления, корабли произвольно меняли курс, уходя в открытый космос…»

Выдержка из частного письма.

«…Антон, да мы там чуть не на брюхе все излазили – пусто! Похоже, что научники правы – суда действительно улетают к черту на рога! Что-то там выводит из строя их аппаратуру – и у бортового ИИ попросту «едет крыша». В такой ситуации он может проложить курс хоть на Проксиму Центавра – и поди его там сыщи! А, может, и похуже что есть… там всяческие странные обломки попадаются… и многие из них – вполне себе рукотворные. Мы заарканили парочку – так на Земле народ только репу удивлённо почесал – нет таких кораблей и не было никогда! То есть, происхождение-то вполне себе земное, и даже довольно-таки староватое… но нам так и не удалось установить название корабля. Все регистрационные данные там попросту отсутствуют – словно, их никогда там и не имелось. Но это же нонсенс! Таких попросту не строят!»

И это был не единственный такой случай.

К сожалению, навигация в космосе всё ещё оставалась достаточно большой проблемой и мало походила на хорошо организованную дорогу со светофорами и пешеходными переходами. На ней иногда продолжали происходить всевозможные непредвиденные ситуации, не была решена проблема со случайными метеоритами, да и вообще было всё сложно. Громадное космическое хозяйство человечества постоянно требовало повышенного внимания – и огромных затрат…

А задача создания сверхмощного ИИ, который бы за всем этим следил, была настолько неподъёмной, что за неё даже и браться никто не хотел – слишком сложной была проблема. Как, однако, не вовремя пропал без вести Петр Фролов… вот где он мог бы развернуться во всю мощь!