«Алатырь? В моем коде? Это полный бред!» – пробормотал Алексей. Он был атеистом, прагматиком, верящим только в доказанные факты и логические цепочки. Но то, что он видел, не вписывалось ни в одну из его логических цепочек.

Он перешел по ссылке на один из сайтов, посвященных славянской мифологии. Читая описание Алатыря, Алексей почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. «Алатырь – это не просто камень, это источник всей информации, центр вселенной, место, где сходятся все пути и рождаются все знания».

«Источник всей информации…» – повторил Алексей. «Оракул» был создан, чтобы стать источником всей информации, анализируя ее, предсказывая будущее. Совпадение? Или что-то гораздо более зловещее?

Его взгляд упал на часы. Почти четыре утра. Через несколько часов начнется обычная офисная суета. Появятся коллеги, менеджеры, уборщицы. Нужно было принять решение.

Он мог попытаться забыть об этом. Списать на усталость, на глюк в матрице. Запустить «Оракул» в том виде, в каком он есть, и надеяться, что аномалия больше не проявится. Но Алексей знал, что не сможет. Этот символ, это ощущение чего-то невозможного, уже глубоко засели в его сознании.

«Я должен найти кого-то, кто разбирается в этом дерьме», – подумал он. Но к кому обратиться? К друзьям-программистам? Они поднимут его на смех. К психотерапевту? Тоже не вариант. Ему нужен был не специалист по психике, а тот, кто мог бы объяснить необъяснимое.

Внезапно в его голове всплыло имя. Марина Сомова. Его бывшая однокурсница, с которой они пересекались на паре факультативных лекций по истории Москвы. Тогда Алексей посчитал ее увлечения «древними камнями и пыльными свитками» милой чудаковатостью. Теперь же это казалось единственной соломинкой, за которую можно было ухватиться.

Марина работала в Центральном архиве Москвы, была фанатичкой всего, что касалось городских легенд, забытых карт и древних манускриптов. Она знала все о подземных ходах, тайных обществах и мистических местах столицы. Алексей помнил, как она с горящими глазами рассказывала о каких-то символах, найденных на старых московских картах, о знаках, которые, по ее словам, «несли в себе информацию, забытую человечеством». Тогда он лишь посмеивался. Теперь ему было не до смеха.

Он быстро нашел ее контакт в старой телефонной книге. Номер был неактуален. Черт. Он попробовал поискать ее в социальных сетях. Нашел. Ее страница была заполнена фотографиями старинных зданий, книг, выставок по археологии. Последняя запись была о какой-то новой теории, касающейся подземных коммуникаций под Кремлем.

Алексей колебался. Стоило ли тревожить ее из-за такого? Что он скажет? «Привет, Марина, помнишь меня? У меня в коде ИИ появился древний магический символ, который сам себя удаляет, и я думаю, что это связано с мифологией». Она точно решит, что он сошел с ума.

Но что-то внутри, иррациональное и настойчивое, толкало его вперед. Это было не просто любопытство. Это было предчувствие. Ощущение, что этот символ – ключ к чему-то гораздо большему, чем просто ошибка в программе.

Он написал ей короткое сообщение: «Привет, Марина. Это Алексей Ветров, с истфака. Есть очень необычный вопрос, который, возможно, только ты сможешь помочь решить. Это касается… символов. Очень древних. Можешь ли ты найти время для короткой встречи?»

Нажал «Отправить». Ответов не последовало. Оно и понятно, в четыре утра никто не сидит в соцсетях.

Алексей откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. В голове снова всплыл символ. Он был таким четким, таким реальным. И он был в его коде. В его «Оракуле».

Что, если «Оракул», созданный для обработки гигантских объемов информации, наткнулся на что-то, что не должно было быть найдено? Что, если этот древний символ – это не просто картинка, а своего рода «ключ» или «метка», которая активирует нечто в его системе, или, что еще страшнее, в самом мире?