— Да, — кивнула я и немного успокоилась. А потом кивнула. — Хорошо, я пока побуду с вами. Но не рассчитывайте меня затянуть в какую-то аферу.

— Расслабься, малышка, — развязно подмигнул Рэнд. Пусть такое поведение меня и бесило, зато оно позволяло различать этих двоих. Все-таки одинаковые лица были просто проклятьем. — Мы намереваемся провести здесь время без проблем и с пользой. Но надо бы найти еще парочку вменяемых людей. Больше народа — эффективнее майнинг.

— Что?.. — не поняла я, но Ладос вдруг махнул рукой, мол, потом. И правда, в следующее же мгновение над нашими головами вспыхнуло голубое сияние. И сразу же за ним со стороны коридора раздались жуткие вопли. Я и часть других осужденных обернулись, кто-то вскрикнул от удивления и замешательства, но большинство даже не шелохнулось. Они по всей видимости прекрасно знали, что происходило. 

Не прошло и минуты и на площадь вывалились первые из оставшихся в коридоре: выглядели они не настолько ужасно, но я заподозрила, что данные нам лица и тела не могли просто передать состояния этих людей. Уж точно не стал бы кто-то просто так кататься по земле и выть. Им было больно, реакция их тел об это говорила.

Но прежде чем я успела что-то спросить у Ладоса, над площадью пронесся голос:

— Добро пожаловать в Лайф! Корвус щедро предоставляет вам возможность исправиться и перевоспитаться. Труд облагораживает, запомните это! 

Я нашла источник голоса достаточно быстро: справа от меня в стене был балкон и теперь с него вещал человек. Лицо было сложно рассмотреть с такого расстояния, но у говорившего были волосы и совершенно иного вида одежда! А голос значительно отличался от стандартных голосов, которые я слышала. 

— Мое имя — Айджи-омо, Властитель красного пламени. И я управляю Южными залежами артериума. Сектор 18 под моим контролем, а значит и вы под моим контролем. Вы все отбываете здесь наказание сроком от девяноста до семьсот двадцати дней. Задача у вас одна и она простая — выполнить задание. Это все, что я от вас жду. Выполнить основное задание за день. Мне без разницы, будете ли вы брать дополнительные задания и чем заниматься после выполнения основного задания. Одно лишь требование — выполнить задание в срок. Если не выполняете…

Он плавно повел рукой в сторону ворот, жест был простым и четким, рукав одежды сверкал в солнечных лучах золотыми искрами, приковывая внимание. Поэтому мы все четко рассмотрели, как зажглось на кончиках пальцев яркое красное пламя. Огненная вспышка в одно мгновение разрослась, а потом распалась на множество вспышек размером с голову человека, и те тут же жгучими шариками метнулись вниз — к нам. 

Это выглядело опасным, огонь приблежался, некоторые не сдержались, отшатнулись, побежали в спасительную темноту коридора. Я и сама отступила, но тут же Рэнд подхватил меня под локоть и удержал. Красное пламя — обжигающее, плюющееся жаром — влетело в меня, я даже не успела поднять руку, чтобы прикрыть лицо. Но ничего не произошло. Ни боли, ни ожога, ничего… А вот те, кто успел сбежать… Из коридора снова донеслись крики. 

— Надеюсь, повторять не нужно? — произнес человек на балконе, Айджи-омо, так он себя назвал. — Распорядок дня и остальные правила, в том числе и правила поведения в общественных местах, вы получите, и ваш инвентарь, так же как и орудия для работы. И еще раз, добро пожаловать в Лайф! Вам оказана большая честь, помните об этом.

И он исчез. Я могла поклясться, что не просто ушел, а именно что исчез, как будто его слизало красным пламенным языком.

3. Глава 3

Сначала я просто схватилась за голову и присела так, чтобы занимать меньше места, чтобы мир сузился до пристойных размеров. Потому что вот такой мир было сложно переварить. Нет, приколы вроде огненных шаров или молний мне были знакомы. Кто не перебрасывался ими с друзьями в дополненной реальности, например. Или просто по сети, полностью подключившись к виртуальной реальности. Но тут все казалось слишком настоящим. И жар был, и страх, и ощущение грозящей расправы. И крики боли были самые настоящие.