— Что скажешь? — сурово потребовал ооги. 

— Эм-м, доброй ночи?.. — честно говоря, я не понимала, чего он ждал от меня. Благодарностей? Так вроде бы ему ничего и не стоило прятать меня в тени. Да и спасать меня, скорее всего, никто не собирался, я наоборот помогла лису отвлечь.

— Да ладно, — вдруг хмыкнул он. — Первый день?

— А?

— Первый день в Лайф? Элдерфлаувер Эва?..

А вот я не смогла открыть чужое окно статуса так же легко, как это сделал охотник. Свечение появлялось, но тут же угасало, оставив меня без ничего. На моем имени ооги вдруг задумался, а мне крайне не хотелось, чтобы он что-то вспоминал. Вероятность того, что он мимолетно запомнил имя осужденной, была минимальна, но мало ли…

— Да, первый день! Спасибо за спасение! — попыталась я отвлечь его, сбить с мысли. — А как ты догадался, что я — новичок? Может, я просто специализацию не выбрала…

— Первым делом путники учатся не доверять никому, — он вдруг встал и в одно мгновение оказался рядом, присел на корточки. Сверкающий меч лег между нами зеленой полосой. Несмотря на то, что физически меня убить не могли, что мне ничего не угрожало, я все равно вздрогнула от страха. А ооги продолжал: — Каждый новичок обещает себе, что не ошибется, не оступится, но все они все равно становятся слугами в резиденциях, расплачиваясь за одолжения и услуги, которых не просили. «Спасибо за спасение»? За такие слова я мог на два месяца заставить тебя отрабатывать на самых тяжелых работах, мог даже отправить в шахты. Это же такая мелочь за то, что я, один из Белых плащей, оказал тебе, путнику из нижнего Корвуса, я в этом уверен, такую огромную услугу как спасение…

— Но… Но… — у меня чуть глаза на лоб не вылезли от его слов. 

— Вот именно, что «но». Нужно следить за своими словами, путник. И тем более, те, кто провели в Лайф хотя бы пару дней уже знают, что делать в такой ситуации… Не ступать в тень того, кто выше тебя по рангу, если не хочешь попасть в долговую яму. Разве что ты — шпионка, подосланная ко мне другой семьей из Белых. Это так?

— Но… — меня как будто заело. Честно, пока рассказы Ладоса были для меня просто словами, было жутковато, но не настолько тяжело, чем сейчас. 

— Вижу, что не так, — он встал, но отпускать меня не собирался, схватил за волосы и проговорил, глядя глаза в глаза. — Я бы тебя убил как и остальных, так принято, но… Мне нравится считать, что ты настолько отчаянная, что воспользовалась моей тенью. Не глупая, не расчетливая лгунья, а отчаянная. Может, даже смелая. Мне так хочется. Так зачем ты это сделала?..

— От отчаяния, конечно! Я как увидела шанс, так не удержалась! — затараторила я, стараясь отвести взгляд, не смотреть в глаза, потому что его взгляд вкупе с хваткой на затылке не обещал ничего хорошего. Рядом со мной находился настоящий псих. 

— Это похвально, — меня отпустили, ласково на прощание потрепав по голове. Он повернулся ко мне спиной, отошел на пару шагов в сторону, и только тогда я смогла перестать вытягивать позвоночник струной. А ооги тем временем шевельнул пальцами и вытащил из ниоткуда — из инвентаря, конечно же — белый брусок длиной в ладонь. — Держи. Когда твоего отчаяния хватит на что-то большее, чем скрыться в тени, это даст тебе шанс попасть в обучение. Или наоборот, навсегда отберет его. Все будет зависеть от твоих характеристик и опыта. 

— Что?.. — одними губами прошептала я. Но даже если и закричала, этот псих меня бы не услышал, потому что его интересовали только собственные мысли и слова. 

— Но если ты уравняешь шансы… Нет, этот мусор вряд ли станет полезным. А впрочем, — он снова обернулся ко мне. — Эй ты, я дарю тебе свой трофей, он мне не нужен. Иди и возьми его.