Но тут дерево остановилось, наткнулось на что-то, крона упруго затянула меня в себя, еще раз раздирая одежду и неприятно холодя кожу, и замерла. Все вокруг замерло. Звенела в ушах неестественная тишина. Я ожидала услышать собственное хриплое дыхание или оглушительный бьющий набатом пульс в ушах, но нет… Я ведь не дышала и сердце мое билось не здесь, а в реальном мире. Хотя я была уверена, что там оно вырывалось из груди. 

Тишину разрубил влажный страшный звук — как будто расходились, нехотя, цепляясь друг за друга две половины капкана. Как наяву я увидела картину из прошлого, как мой отец и Майрон взяли меня на охоту. И такой же капкан длинными железными зубами вцепился в ногу оленю. Животное билось, пока не пришли охотники. Майрон с удовольствием разжимал металлические скобы, и искусственные челюсти, влажно чавкая, медленно отпускали добычу. А кровь тяжелыми каплями падала на темные осенние слежавшиеся листья, доводя меня до предела, подгоняя тошноту под самое горло.

Я сразу же нашла источник звука — над собой, сквозь листья и ветки под светом полумесяца было четко видно огромную узкую белую морду, увитую растительными лозами как короной, длинные блестящие зубы, на которых пузырилось пронзительно розовым и густым… Что-то чудовище держало в зубах, что-то до жути похожее на человека. 

Это и был человек! Я рассмотрела белое пятно лица и растопыренные руки, но не смогла пошевелиться от страха, да и как бы я смогла помочь?.. А звук повторился еще раз: чудище клацнуло зубами — и человек в его пасти распался на две неполные половинки. В этот момент я услышала истошный визг, но тот быстро оборвался — тело рассыпалось геометрическими яркими кристаллами. А монстр распахнул жадную, пустую пасть и издевательски с металлическим призвуком затявкал. 

Лиса, поняла я, это была лиса — огромная, светлого или даже белого цвета со странными листьями и лианами, торчащими в шкуре, в короне из лозы и тех же листьев и с острыми как ножи зубами. Ее пасть была длиной с человека, остальные размеры тоже поражали, а тонкий зеленоватый хвост стегал по деревьям с такой силой, что те косились, а некоторые падали. Ничего хорошего встреча с таким чудищем не несла. Все, о чем можно было думать, это сбежать и спасти свою жизнь. Сражаться с таким ради каких-то призрачных выгод? Это же насколько с ума сойти надо…

Яркая зеленая вспышка блеснула прямо перед моими глазами, я крепко зажмурилась, а лис в тот же миг взревел сильнее, уже с угрозой. Землю затрясло, меня и дерево подбросило вверх, невысоко, но достаточно, чтобы сознание помутнело.

Предупреждение вспыхнуло красным у правого глаза. «Здоровье ниже 20%%. Внимание: при достижении отметки «ноль» начнется использование шкалы выносливости. При достижении обеими шкалами отметки «ноль» ваши достижения за последний период будут обнулены, а сеанс прерван». 

Я выругалась, задергала руками и ногами, пытаясь выбраться из-под веток, сообразить, где же спасительная тень. Но все возможные убежища были скрыты за тенью огромного лиса. И тут очередная зеленая вспышка заставила чудовище покоситься, отступить. Я уже была готова радостно улыбнуться, ведь наконец-то я просто воспользуюсь способностью путников и сохраню жизнь. Очень уж не хотелось потерять ее вот так глупо еще и в первый день. Но тут монстр резко дернул головой, вцепился в ствол пастью и швырнул его в сторону. И я безоружная вывалилась на землю, где все пространство было залито лунным светом, и ни одной спасительной тени!

И лиса заметила меня, наклонилась, огромный нос втягивал мой запах, в глазах появились яростные огоньки — зверь нашел добычу и готов ее сожрать. На секунду все замерло.