— Чистоган? — пробормотала я.

— Угу, иногда в породе попадаются вкрапления, которые особо и в обработке не нуждаются. Чистый артериум. По идее это часть кода, часть этого мира, благодаря которой и возникла возможность полного погружения. 

— Чтобы создать точку для входа в Лайф, нужен артериум? Вот такой?

— Ну, точно не знаю, но Ладос как-то предположил, что да. Обладая таким вот артефактом, хотя бы куском, ты можешь прыгать туда-сюда, заходить и выходить из Лайф… — но Рэнд не досказал, потому что человек с чистым артериумом вдруг поднял его над головой и снова закричал:

— Нет господству тиранов! Лайф для каждого! Во имя спр…

Его крик оборвался внезапно. 

Еще мгновение назад были только шахтеры и мужчина в серых одеждах, который принимал руду. А потом… Я и правда не рассмотрела, что именно мелькнуло перед моими глазами. Я заметила только результат — человека, распадающегося на геометрические частички, которые тут же растворялись в воздухе. Длинный, слегка зеленоватый в свете пещеры клинок прошел сквозь его тело два раза, оставив крестообразный разрез, и я не могла понять, как подобное могло быть сделано. Слишком быстро, настолько, что никто ничего не понял. 

Кусок артериума теперь лежал в руке незнакомца — лицо у него было вытянутое, безразличное, короткие волосы, темно-синие одежды с широкими рукавами, расписанные облаками — и светился совсем уже невыносимо. Но вот мужчина сделал странный жест и камень сжался до яркой точки и исчез. От инцидента не осталось ничего — ни, так сказать, террориста, ни его оружия. Но мужчина не спешил возвращать меч в длинные ножны на боку. 

Он, покачиваясь из стороны в сторону, прошелся вдоль пещеры, то ли высматривая кого-то, то ли вынюхивая. Хотя, учитывая местные реалии, скорее всего, он считывал информацию с окон статуса. Когда он замер на мгновение напротив меня, я хорошо рассмотрела детали его экипировки: жетонов на поясе было больше, шесть или семь, на ножнах меча висели какие-то яркие бусины, лицо мужчины не имело дефектов, а кожа была слишком идеальной, ненатуральной, темные короткие волосы лежали ровно, волосок к волоску, несмотря на покачивание головой. Внешность явно не такая, какой могла бы быть в реальности.

Его взгляд скользнул по мне мимо, чуть дольше задержался на Ладосе. И, когда меч едва заметно качнулся, будто выдавая сомнения его хозяина, мы все почувствовали дикое напряжение. Что случилось с тем, кого разрубили этим мечом, мне было неизвестно. Вернулся ли он в реальность? Или просто возродился где-то в закрытом помещении? Или же по-настоящему умер? 

Но вот рукав с облаками пролетел мимо нас, мужчина повернулся к нам спиной, и можно было выдохнуть. 

Выдохнуть?

Я с удивлением посмотрела в спину ушедшего мечника. Мне показалось или он и правда не дышал? Не шевелилась грудь, не трепетали ноздри? Или просто он отказался от подобной анимации?

— Пронесло, — простонал шепотом Рэнд.

— Так вы же не связаны были…

— Ну знаешь, мало ли что этому господину-гражданину в голову придет. Вряд ли он будет беспокоиться, что прирезал кого-то невиновного. В реальном мире разберутся.

— Он вернул его в реальность?

— Уничтожил связь полностью, — подтвердил подошедший Ладос. — Но такое могут сделать не все, нужен определенный артефакт. И владелец такого, скорее всего, даже не уровня омо. Ооги, скорее всего, элита, но чего он тут забыл?.. 

— Пришел в гости?.. — брякнула я, развеселив Рэнда. И его смех внезапно окончательно разбил звенящее напряжение. Мы медленно поплелись к своему рабочему месту. 

Но тут со стороны входа в пещеру раздался крик, кто-то пытался бежать… Вот только куда бы он смог убежать? Я успела обернуться и теперь увидеть, как и что произошло. Это был невероятно быстрый прыжок, мужчина будто растворился в воздухе и появился уже с десяток метров впереди. Затем был взмах меча — не молниеносный, а скорее ленивый и демонстративный — и еще один осужденный рассыпался на частички и исчез.