– Он не имеет права меня судить!– Артём сжал кулаки, чувствуя, как гнев пульсирует в висках. Даже тёплый весенний воздух не мог растопить лёд у него внутри.

Внезапно в ушах раздался знакомый скрежет – будто кто-то точил нож о кость.

– Скучаешь по мне, Создатель? – раздался голос Дьявола.

Артём резко поднял голову. Перед ним, раздавливая сапогом одуванчики, стоял Он. Тёмно-красная кожа, гигантские рога, хвост с перевёрнутым сердечком на конце – всё как в тот страшный вечер, когда был заключён договор.

– Я не звал тебя! – прошипел Артём.

– Зато звал её, – Дьявол ухмыльнулся, обнажая ряд острых зубов. На его носу вдруг появились круглые очки в чёрной оправе – точь-в-точь как у Артёма. – Кстати, отличный выбор реальности. Только вот… – он сорвал ветку сирени, и та мгновенно почернела, – …ты забыл про мелкий шрифт нашего договора.

– Какой ещё шрифт?! Ты забрал душу…

– Забрал? – Дьявол фыркнул. – Я просто… перераспределил. Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился толстый документ, испещрённый кровавыми буквами. – Пункт 14.3: "При активном использовании сил Создателя, подписант соглашается на постепенную аннигиляцию своей сущности в выбранной реальности".

Артём почувствовал, как по его руке пробежали мурашки. Кожа на запястье на мгновение стала прозрачной, словно пепельная плёнка.

– Не волнуйся, – Дьявол убрал очки, и его жёлтые глаза вспыхнули, – процесс можно замедлить. Просто… не превращайся в Создателя слишком часто. А то твоя милая Джульетта будет целовать воздух. Он повернулся, его хвост задел качели, и металл зашипел, будто раскалённый. – Ладно, мне пора! В Аду квартальный отчёт…

С последним хохотом Дьявол исчез, оставив после себя лишь запах серы и увядшие цветы на земле.Артём взглянул на свои руки – они снова были обычными. Но где-то глубоко внутри он чувствовал пустоту… которая с каждым днём становилась всё больше.

Артём сидел на качелях, пока солнце не скрылось за крышами домов. В голове ещё звучал голос Дьявола, но вокруг было так обычно, что казалось – всё это просто наваждение. Он встал и пошёл домой.

На следующий день школа встретила его привычным шумом. Одноклассники переговаривались, кто-то списывал домашку, кто-то доедал бутерброд. Ваня, увидев Артёма, лишь холодно кивнул и отвернулся.

– Что с ним? – спросила Джульетта.

– Не знаю, – пожал плечами Артём, соврав.

На перемене Ваня намеренно прошёл мимо, толкнув Артёма плечом.

– Осторожнее, – буркнул Артём.

– Сам осторожнее, – сквозь зубы ответил Ваня. – Или думаешь, я не вижу, как ты врешь Джульетте?

Артём сжал кулаки, но промолчал.

В столовой Джульетта разрывалась между ними.

– Вы что, поссорились? – спросила она, глядя то на одного, то на другого.

– Нет, – одновременно ответили Ваня и Артём.

– Тогда почему вы оба ведёте себя как дети?

Ваня резко встал из-за стола.

– Потому что он… – начал он, но замолчал. – Забудь.

И ушёл.

После школы Джульетта остановила Артёма у ворот.

– Что происходит между вами? – спросила она прямо.

– Ничего.

– Не ври мне. Ваня никогда так себя не ведёт.

Артём посмотрел в сторону, где Ваня разговаривал с другими ребятами, время от времени бросая в их сторону злые взгляды.

– Он просто… ревнует, – наконец сказал Артём.

– К кому?

– К тебе.

Джульетта закатила глаза:

– Боже, да вы оба идиоты.

Вечером, дома, Артём сидел у окна, глядя на звёзды. Телефон молчал – ни сообщений от Джульетты, ни гневных звонков от Вани. Он закрыл глаза. Где-то глубоко внутри что-то ныло – не боль, а скорее пустота.

На следующий день, Ваня игнорировал его. Джульетта злилась на обоих.

– Хватит этого детского сада! – сказала она на перемене. – Либо миритесь, либо я перестану с вами обоими разговаривать.