Заброшенный фонтан – местную достопримечательность, который "вот-вот отремонтируют" уже 5 лет

– А это что за страшный дом? – Джульетта указала на облезлое здание с заколоченными окнами.

– О… это легендарная "Контора", – оживился Артём. – Там раньше был районный ЗАГС, теперь…

В этот момент из-за угла выскочил Васька— кот Вани! Зверёк радостно бросился к Джульетте, тычась мордой в её кроссовки.

– Боже, какой милый! – она расхохоталась, когда Васька начал забавно фыркать. – И что он тут делает?

Из-за дерева появился запыхавшийся Ваня:

– Ах ты негодник! Я тебя полрайона бегом пронёс!

Неожиданное четвертое место на их импровизированной экскурсии:

4. Ветеринарка "Айболит" – куда пришлось срочно вести Ваську, после того как он сожрал Джульеттин шарф.

– Вот это приключение, – смеялась Джульетта, когда ветеринар извлекала из пасти зверька полуразжёванный кусок ткани. – У вас тут даже прогулки не скучные!

Артём вдруг осознал, что уже полчаса говорит без запинки – совсем не как обычно. А когда Джульетта случайно коснулась его руки, помогая удержать Ваську, в груди стало тепло и страшно одновременно. Шли они домой молча, и так бы было бы до самого подъезда, но Джульетта прервала совместную тишину:– Эй, Тём, ты какой-то… далёкий. Как будто не здесь.

Он замер. «Если бы она знала, насколько это правда».

– Просто думаю о чём-то, – соврал он.

– О чём?

– О том… как странно, что мы живём в одном доме, но никогда не встречались раньше.

Она рассмеялась:

– Может, это судьба?

– Нет, – промелькнуло у него в голове. – Просто я украл чужую жизнь.

Три дня спустя. Вечерний парк погрузился в неестественную тишину – даже сверчки замолчали. Ржавые качели скрипели под Артёмом, будто протестуя против его исповеди. Перед ним стояли Ваня и Джульетта – их тени в свете фонарей вытягивались до невозможного.

– Я не ваш Артём, – его голос предательски дрогнул.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Ваня и Джульетта замерли, лишь Ванино веко дёргалось в странном ритме.

– Как… это возможно? – наконец прошептала Джульетта.

Артём опустил глаза. Теперь он рассказал им всё – о реальности под номером 26, о сделке с Дьяволом, о Силе Создателя. Всё, кроме одного.

Внезапно раздался звонок. Джульетта машинально полезла в карман, её лицо было бледным.

– Мне нужно… ответить, – она отвернулась, быстро удаляясь к фонтану.

Как только её фигура растворилась в сумерках, Ваня сделал два резких шага вперёд. Его дыхание стало частым и поверхностным.

– Где настоящий? – слова падали как камни.

Артём почувствовал, как его горло сжалось. Он попытался улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса.

– Я не…

– Не ври! – Ваня схватил его за предплечье. – Ты подменил его. Где он?

Качели скрипнули, когда Артём отшатнулся. Где-то вдали мерцал огонёк телефона Джульетты.

– Я отправил его… через портал, – он выдохнул. – Не знаю куда.

Ванины пальцы впились ему в руку.

– Ты расскажешь ей. Всё.

– Она не должна знать! – Артём резко дёрнулся. – Если она узнает, что я…

– Что ты украл чужую жизнь? – Ваня наклонился так близко, что Артём почувствовал его дыхание. – Ты обязан сказать.

Артём закрыл глаза. Где-то в кустах шевельнулись листья – возможно, ветер, возможно…

– Не сейчас, – прошептал он.

Долгая пауза. Ваня отступил на шаг, его лицо стало нечитаемым.

– Ладно. Пока, я пошёл! – он повернулся к тропинке, где виднелась Джульетта,говорящая по телефону. – Но если он найдёт дорогу назад… Ты даже не представляешь, на что способен человек, у которого отняли всё.

Ваня скрылся за поворотом, оставив Артёма одного на скрипучих качелях. Майский вечер был тёплым и душистым – пахло свежескошенной травой и цветущей сиренью. Где-то в кустах стрекотали кузнечики, а последние солнечные лучи золотили верхушки деревьев.