– И всё равно, могла бы сказать, – надула губки Рори. – Марти, тебе надо показаться лекарю, – обратилась она уже не ко мне.

– Ты права, – кивнул тот, – а то с такой рожей на Королевский турнир могут и не пустить.

– А я подумала, что ты тоже полицейский, – прощебетала Рори, подхватывая Марти под руку.

– Не-не-не, одного полицейского в семье вполне достаточно, – хмыкнул брат и снова слегка сморщился, – я профессионально играю в покер. А ты чем занимаешься?

В общем, парочка двинулась на выход, Аврора, накинув лёгкую курточку, рассказывала о своём магистерском дипломе, после получения которого вытребовала у родителей поездку на побережье, а Марти благосклонно внимал и оглянулся на меня только один раз – мол, ты идёшь или нет?

Я последний раз окинула взглядом холл отеля «Золотой дракон», его отполированный пол из мраморной плитки, где уже не валялось никаких посторонних тел, отметила, что возле барной стойки тоже всё прибрали, и даже сломанный стул заменили новым, таким же изящным, и подумала, что больше тут меня ничего не держит.

Заехала я сюда только ради Рори (обещала показать ей город), а уж потом случилось, что случилось.

– Вот так живёшь себе, считаешь, что достаточно узнал человека, и вдруг нате вам, – подал голос напарник, до сих пор благоразумно молчавший. – Думаешь, это всё случайность?

– Что именно? – рассеянно уточнила я, наблюдая за слишком быстро возникшим интересом между Марти и Рори.

– Наплыв твоих родственников, – пространно продолжил тот, активно крутясь в моей сумке. – С одной стороны, причина может быть в твоей ярко вспыхнувшей кулинарной звезде, но с другой…

Намекал на кулинарное шоу Пятого Королевского канала, где мне пришлось стать заложницей амбиций собственного начальства – видите ли, никто из Альвалены не прошёл кастинг, значит, вперёд, Барбелла, свети формой на всё королевство. И неважно, что готовить я не умею, а из тюрьмы сбежал опасный маньяк, которого я туда и посадила.

– Если бы не ты, вспышки никто бы не заметил, – буркнула я.

Уникальный артефакт и мой теперешний напарник – кулинарная записная книжка знаменитого шпиона Николаса Бельфо – самодовольно заёрзал, устраиваясь поудобнее. Сегодня ради встречи с Рори я взяла с собой не привычную рабочую планшетку, где давно с комфортом обосновался блокнот, а кожаную сумку, в которой ему было непривычно. Повезло ещё, что пистолет был в кармане.

– Ты же знаешь, – терпеливо возразила я, – что отец с мачехой приехали из-за своей выставки, а Рори напросилась с ними в честь защиты магистерской.

– А Мартин Дюваль, твой брат по матери – на королевский покерный турнир, – проскрипел напарник. – Странно, что всё это совпало в одно время в одном месте, не находишь?

Вообще я редко замечаю, какой противный у артефакта голос: только если несёт уж совсем-совсем чушь. Но из-за того, насколько хорошим помощником и даже другом он оказался, можно и подзакрыть глаза на постоянные поиски тайных мотивов и глобальных заговоров. Да и то сказать, пролежал почти век на складе после страшного пожара, а до того много лет верой и правдой служил легендарному шпиону. Кому и осуждать его за любовь к конспирологии, так точно не мне.

– Для меня странно, что на драку в таком пафосном месте до сих пор не слетелись журналисты, – хмыкнула я.

– Драка тоже странная, – подхватил напарник. – Твой брат действительно такой сильный боец? На вид не скажешь.

– Марти везунчик: охрана вовремя вмешалась, – отозвалась я, проходя через стеклянные механические двери наружу.

В лицо сразу ударил тугой свежий ветер с привкусом морской соли. Было ещё холодно, но яркое солнце со всем своим пылом обещало, что совсем скоро наступит новый курортный сезон. Альвалена активно готовилась, ибо совсем недавно наш мэр (долгих лет ему на посту) объявил, что не гоже одному из самых старых городов королевства до сих пор оставаться только портом. Наш прекрасный кусок побережья должен стать не просто курортом, а самым дорогим курортом с самой лучшей инфраструктурой и всем таким прочим. И на то, что у полиции в разы прибавится проблем, он плевал с самой высокой муниципальной крыши.