Один из них преобразился в нищего калеку и предстал в этом образе перед колесницей принца, когда тот возвращался во дворец после прогулки по парку. Несмотря на то, что окрестности парка кишели охраной, безногий нищеброд в лохмотьях, сидящий в пыли и рвущий на себе волосы, был виден только принцу и его возничему. Принц поразился виду этого человека и велел остановить повозку.

«Что ты делаешь, остановись! – воскликнул он, обращаясь к нищему. – Зачем сидишь ты в пыли и рвёшь на себе волосы? Зачем ты причиняешь себе боль? И что случилось с твоими ногами?!». «О, великий принц! – отвечал тот, – я рву на себе волосы от отчаяния, чтобы хоть как-то заглушить боль в сердце, ибо страдания тела ничто по сравнению со страданиями души. Я потерял обе ноги на последней войне, которую вёл наш великий царь, Ваш достославный отец, и теперь не могу прокормить семью. Мои дети голодны, а сам я – нищий и больной калека». «Разве такое может быть?!» – удивился принц. «Такова правда этого мира», – ответил нищий.

И принц в задумчивости возвратился во Дворец.

«Почему мой сын не весел и не принимает участия в общих забавах, как обычно?» – спросил рассерженный царь. «О, мой повелитель, – сказал возница, – по дороге принц увидел нищего, а, расспросив его, помрачнел и задумался». «Ты, верно, хочешь убить меня, говоря такие вещи?! – в гневе воскликнул царь. – Быстро распорядись, чтобы принцу показали какие-нибудь игры! Может, он позабудет о том, что видел, если нам удастся отвлечь его».

После чего царь приказал удвоить охрану во Дворце и в парке.

Но однажды принц снова отправился кататься в парк, и вновь Боги сочли этот момент удачным, чтобы дать юноше ещё один знак.

На этот раз один из Богов преобразился в дряхлого старика: опираясь трясущимися руками на посох, он явился перед колесницей принца, не видимый никому, кроме них. Принц, до этого всегда живший в окружении юных лиц, поразился виду дряхлого старца.

«Что за странный вид у этого человека! – воскликнул принц. – Кто ты и из каких неведомых стран явился сюда?». «Я живу в той же стране, что и Вы, о, великий принц», – ответил старик. «Тогда зачем тебе этот глупый маскарад?». «Это не маскарад, мой принц, просто я очень стар – волосы мои седы, а тело немощно». «Как такое может быть?!» – снова удивился принц. «Однажды старость и немощь приходят к каждому, кто родился на этот свет. Такова правда этого мира, мой принц», – отвечал старик.

И снова юноша в задумчивости вернулся во Дворец. И снова царь спросил, что произошло, а, узнав, распорядился усерднее увеселять принца чудесными забавами, а охрану во Дворце и Саду увеличить в четыре раза.

Но случился снова день, когда Боги послали юному принцу третий знак. На этот раз он встретил похоронную процессию.

«Что случилось с этим человеком и почему вы оплакиваете его?» – спросил принц. «Этот достойный человек умер, – отвечали те. – А плачем мы потому, что все мы рождены умереть, и никто не знает свой час». «Неужто каждого, кто рождён, ожидает такой конец?!» – поразился принц. «Такова правда этого мира», – сказали люди. И, выслушав этот ответ, принц воскликнул:

«Позор рождению, ибо ко всякому, кто родился на этот свет, приходят страдание, старость и смерть!»

Мрачнее тучи вернулся принц во Дворец, а царь повелел в восемь раз увеличить охрану вокруг Дворца и созвал всех самых изощрённых кудесников и самых восхитительных прелестниц, чтобы развеселить своего наследника и отвлечь его от мыслей о бренности мира.

И, наконец, пришёл день, когда Боги решили послать принцу последний знак. Прогуливаясь в задумчивости по парку, принц встретил монаха, в молитве перебирающего чётки.