– Астра? – мысленно позвал он, боясь, что потерял связь.

– Системы перезагружаются, – отозвалась она после короткой паузы. – Регистрирую… значительные изменения в окружающей среде. Все параметры выходят за рамки известных значений.

Антон медленно открыл глаза. Его окружал лес, но не аккуратные посадки исследовательского центра, а древняя чаща. Исполинские деревья уходили ввысь, их кроны сплетались так плотно, что небо проглядывало лишь отдельными лоскутами. Стволы были толщиной с небольшой дом, а их кора покрыта светящимся мхом, испускавшим мягкое голубоватое сияние.

– Анализ воздуха показывает высокую концентрацию неизвестных элементов, – сообщила Астра. – В атмосфере присутствуют энергетические поля, не соответствующие известным физическим законам.

Антон сделал осторожный шаг. Под ногами хрустнули ветки, и этот звук эхом разнесся по лесу. Где-то вдалеке отозвался странный крик – не похожий ни на один известный ему звук.

– Попробуй провести полное сканирование местности, – попросил он Астру.

– Выполняю… – в его сознании начали появляться данные. – Фиксирую множественные аномалии. Эти деревья… они излучают энергию, похожую на электромагнитную, но с совершенно иными характеристиками. Регистрирую движение живых существ, чьи параметры не соответствуют ни одному известному виду.

Антон поднял голову к просветам между листвой и замер. В разрывах крон виднелось небо – глубокого лазурного цвета, а на нём… Он моргнул, не веря своим глазам. Над лесом парила огромная планета с кольцами, занимавшая значительную часть небосвода. Её поверхность переливалась синими и фиолетовыми оттенками, а кольца отбрасывали причудливые тени.

– Моралин, – прошептал он, хотя не понимал, откуда знает это название.

Внезапно листва за его спиной зашелестела – не как от ветра, а так, словно что-то большое двигалось сквозь заросли. Антон медленно обернулся и замер, не в силах пошевелиться.

Перед ним стоял дракон. Не мифическое чудовище из легенд, а величественное существо, чья чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и синего, словно живая радуга. Его движения были исполнены грации, несмотря на внушительные размеры. Золотистые глаза существа встретились со взглядом Антона, и в них читался разум – древний и мудрый.

– Астра… – мысленно прошептал он.

– Фиксирую мощное энергетическое излучение от существа. Его биометрические показатели превосходят все известные параметры. Но агрессии не наблюдается.

Дракон сделал шаг вперед, и воздух вокруг него словно замерцал. Антон почувствовал странное прикосновение к своему сознанию – не такое, как присутствие Астры, а нечто более древнее, природное. В его разуме промелькнули образы: величественные башни из белого камня, люди в развевающихся одеждах, творящие невозможное лишь движением рук, древние руны, пылающие силой…

Дракон медленно склонил голову, словно в приветствии. Затем так же плавно выпрямился и, развернувшись, растворился среди деревьев, будто его никогда и не было.

Антон выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание.

– Это действительно произошло?

– Подтверждаю, – отозвалась Астра. – Все сенсоры зафиксировали встречу. Более того, во время контакта я зарегистрировала всплеск нейронной активности в вашем мозге, который не соответствует известным паттернам.

Вдалеке между деревьями замерцали огни – теплые, живые, не похожие на холодное сияние неоновых вывесок Брикстона. Антон почувствовал, как внутри растет странное предвкушение. Впервые за долгие годы он ощущал себя по-настоящему живым.

– Там, должно быть, поселение, – сказал он. – Видишь?