«Кто же ты, дорогая? – разговаривала я сама с собой, следуя за ним в ресторан. – Надо будет погуглить. Странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше».

Тем временем меня проводили за столик и подали меню.

– Желаете просмотреть или принести как всегда? – Управляющий (а я решила, что это именно он) ждал ответа, а у меня в голове снова вертелась карусель из догадок, как лучше себя повести: то ли сделать заказ, выбрав не то, что всегда, и выглядеть глупо, то ли заказать это самое «как всегда» и столкнуться с тем, что не могу или не знаю, как это есть…

Ох… Сегодня не день, а просто вечный напряг моих мозгов какой-то.

– Давайте как всегда, – с улыбкой произнесла я, решив, что буду, так сказать, максимально приближена к оригиналу, и почти мгновенно передо мной материализовались бокал шампанского и хрустальная икорница с черной икрой.

«Ого, ничего себе!» – подумала я. Конечно, я могла подумать и грубее, но изо всех сил пыталась «держать лицо» даже в мыслях. В общем, я вкушала чудесную икру, зачерпывая ее маленькой серебряной ложкой и запивая немыслимо вкусным игристым, и думала о том, что со стороны, наверное, выгляжу нереально крутой и как это чертовски приятно знать, что в любой момент можешь подарить себе такое удовольствие. Но тут я вспомнила, что я – это не совсем я, и слегка загрустила.

Я стала смотреть в окно, наблюдая за проходящими мимо и такими разными людьми: кто-то был побогаче, кто-то победнее, но каждый со своими мыслями. Они просто проходили мимо, не обращая внимания друг на друга. Кто-то на ходу жевал хот-дог, да с такой жадностью и аппетитом, будто то была самая вкусная еда на свете, а на самом деле – единственным, на что хватило денег. Кто-то шел с кучей пакетов из самых дорогих магазинов города и наверняка не знал, каков на вкус хот-дог, но лицо у него при этом было абсолютно безрадостным. Кто-то ждал автобус, а кто-то садился за руль собственного дорогого авто. И вдруг…

У окна появилась женщина, судя по одежде – попрошайка, и уставилась на меня в упор. Я же из-за своих раздумий не сразу поняла, что она вообще реальна, а не является плодом моего воображения. Боже, как она на меня смотрела! В ее взгляде было столько злости, что казалось, не будь между нами стекла, она бросилась бы меня душить.

Попрошайка смотрела на меня, а я смотрела на нее. Не знаю уж, чего я ждала (наверное, каких-то непристойных жестов с ее стороны или ругательств), но взгляд не отводила. Лишь посмотрела еще раз на ее одежду и, поскольку цвет был темным, увидела свое отражение в стекле. Не совсем четкое, как в зеркале, но достаточное для того, чтобы увидеть себя со стороны. И тогда я поняла, почему эта женщина смотрит на меня с таким выражением на лице.

Ей было за что меня невзлюбить: я сидела в самом дорогом ресторане города и наслаждалась изысканными блюдами, а она, возможно, не ела уже несколько дней. И это обстоятельство было не единственным, создающим пропасть между нами.

Осознав это, я устыдилась и захотела что-то для нее сделать, но не знала что. У меня было появился порыв пригласить ее за свой столик и накормить, но я поймала себя на мысли, что боюсь осуждения со стороны гостей заведения или управляющего. Пока я колебалась, мне принесли что-то красивое и ароматное на большой тарелке, и я ненадолго отвлеклась на официанта, а когда повернулась, женщины в окне уже не было, из-за чего я почувствовала себя растерянно, словно упустила что-то. Мне резко расхотелось есть, да и в целом мое настроение испортилось.

Знаешь, мне стало ненавистно быть этой миссис Лэстон, стал ненавистен этот ресторан, и эта икра, и эти люди, что чопорно пили вино и как бы нехотя орудовали ножом и вилкой. И эти официанты, что слишком услужливо себя вели в надежде получить щедрые чаевые. И этот управляющий со своей теперь уже кажущейся натянутой неестественной улыбкой. Все это стало мне ненавистно. Потому что