– Что ты понимаешь в моей работе? Я вижу, как эти люди меняются и как дерутся из-за мелочей. Да, они агрессивны, но это изначально бракованный материал. Представь людей подготовленных, без зависимостей. Они больше не будут слабыми, нежными, они станут Защитниками. Они сумеют дать отпор врагу.

Туина с ужасом поняла, что ей придется бросить мать. Она больше не верила в программу «Ноль». И в панике взмолилась:

– Мама, остановись. Пусть исследуют животных, угодивших в ловушки. Нужно время, еще не поздно, мама! Ты же нас всех убьешь.

– Девочка моя, ты не рада моему успеху?

Дора подошла к дочери и хотела взять за руки.

– Не прикасайся ко мне! Тебе лучше не знать, что я чувствую. И я не хочу знать, что тобою движет.

– Какое разочарование. Я пришлю к тебе Контролеров.

И с каменным лицом вернулась к работе, как будто дочь перестала для нее существовать.

Постояв еще минуту посреди комнаты и не веря в то, что происходит, Туина собралась сказать матери все, что думает. Мол, этот фанатизм не доведет до добра, что на примере Туины все должны понять: агрессия порождает агрессию. Мирный народ должен, в первую очередь, рассматривать мирные пути сосуществования на Танире, а не браться за неведомое… Кто знает, куда их заведет способность убивать? Но, почувствовав, что любое ее слово будет воспринято как мятеж, только прошептала:

– Что стало с тобой, мама?

С этого дня Туина вела отсчет своей трусости. Она могла уйти жить за реку в любой момент. Деревья прижились, термоткань ждет, когда ею покроют стены жилища, которое нужно соорудить. Но страх сковывал, не давал собраться с мыслями. Она тренировалась как заведенная, много плавала. Хвостатые туфли рыжих братьев оправдали надежды. Поэтому их приняли в производство. Изобретение имело бешеный успех. А Туина окаменела. Она боялась, что не увидит больше Рэма, что ее поступок сочтут предательством, а ее объявят изгнанницей. Столько разных причин для того, чтобы отложить решение. На самом деле она элементарно трусила. Чувствуя, что не сможет пережить одиночества.

Настала осень. Пока Туина слушала землю и боролась с зависимостью от эля, полностью от него отказавшись, первые десять добровольцев испытывали влияние вареного эля по программе «Ноль» у Доры.

Что удивительно, внешне они казались прежними, но каким-то образом прошли проверку в тире. Туина не понимала, как это работает, но должна была признать успех матери. Однако это не означало, что она согласна с планом создания армии.

Настал день второго призыва. Все собрались в тренировочном зале, и Управители поздравляли новобранцев, Дору, команду тренеров, лаборатории. Все были чрезвычайно довольны. Туина стояла в дальнем ряду. Было душно, и ей хотелось сбежать.

После отчетов и поздравлений взял слово Управитель лабораториями. Он говорил о том, как ценит каждого добровольца и гордится, что сегодня выберет самых достойных из желающих. Претендентов в новую десятку было предостаточно.

Туина надеялась остаться незамеченной, но не тут-то было. Управитель лабораториями, проходя между спортсменами, отыскал ее:

– Что, дорогуша, не хочешь поддержать матушку?

– Не сегодня, я еще продолжаю свое исследование, – такая формулировка была чистейшей правдой. Туина долго репетировала эту фразу, чтобы самой в это поверить. Так, чтобы выдержать долгий проверочный взгляд – контроль на искренность.

И это сработало:

– Ах да, все водичку пьем? Мара, ты в курсе?

– Да, Туина под контролем, – спокойно ответила Мара, ведь это было правдой, но вот момент… Мара ведь ничего не знает об экспериментах с водой?! Разве что кто-то ей сказал… Дора? Зачем это ей… Ну, конечно, Рэм!