— Ваша светлость, идите отдохните, — посоветовал граф Алексис, как только почувствовал себя лучше.

— Мне сегодня ещё надо съездить в город и поговорить с Красновыми об организации обмена животными с другими городами. Необходимо освежить кровь домашней живности, а то наши куры чуть больше воробьев.

— В клане Красной глины достаточно виманов и они без вас всё организуют.

Да, большое количество грузовых виманов в клане Красновых оказалось большой удачей, как и построенные ими склады.

— Со мной будет проще. Соседи нуждаются в целительских артефактах, да и круг магов для общего исцеления людей со мной будет полнее. К тому же могут появиться проклятые, а их лучше лечить сразу же.

Алексис недовольно нахмурился, но возразить ему было нечего. Он не мог запретить главе клана делать своё дело. Она обязана занимать активную позицию, и уж тем более не бояться выйти из-под защиты на осквернённые земли, если у неё по этим землям бегают мальцы с посланиями.

Разговор о поездке в столицу затих сам собой. Сначала граф хватался за сердце, потом всплыла тема о насущных делах. Но может, и к лучшему, что решение о поездке откладывается. Путь не близкий, и сама поездка будет иметь огромное значение для всего человечества… или не будет, если Анха погибнет в дороге. В общем, сели пообедать и каждый думал о своём.

Княжна поднялась из-за стола не дождавшись десерта. От слегка подслащенных рисовых шариков её уже тошнило, но Алику нравилось это лакомство, и он с нетерпением дожидался своей порции.

Перед поездкой в город княжна решила всё-таки немного передохнуть. Вчера день выдался насыщенный и трудный, а ночью пришлось наблюдать за попытками тварей пробить защитный купол над домом. Императорская защита держалась, но Тьма насылала разных тварей, и они повторяли свои попытки проломить защитный барьер. Однажды скверна нашла подход к пограничным камням империи и преодолела нерушимую границу, теперь её целью стала магическая защита союза выживших городов.

Преграда не идеальна и случаются катастрофические исключения, но пока она задерживает всякого, кто желает зла людям, а измененные скверной твари обуяны злобой. Но когда-нибудь Тьма обойдет этот критерий и беспрепятственно проникнет в защищённые места.

Расположившись на подушках и укутавшись пледом, Анха прикрыла глаза. Послание Виктора взбудоражило её и в голову лезли воспоминания. Она ведь в последний раз видела его возле пограничных камней во время казни Островых. Если бы она тогда быстрее соображала, если бы не кричала, а шарахнула магией и тем самым задержала бы начало ритуала, если бы… Так много этих «если бы»!

В тот день погибло очень много людей. Основная масса тварей лезла к Императору и сплотившимся возле него магам, но защитная граница пала повсеместно. И всё же одарённые ценой своих жизней сумели ослабить напор Тьмы и затормозили проникновение скверны вглубь Империи. Они подарили Анхе и другим жителям время, чтобы подготовить оборону.

Она же тогда первым делом бросилась на поиски того мага, что ставил над её домом императорскую защиту и сумела договориться с ним, чтобы он защитил ближайшие к имению поля, озеро, колодцы… А он выдвинул ответное условие – ему требовалась её сила, чтобы защитить своё имение. Но бессмысленно было защищать только свой дом. Это равнозначно было тому, как очутиться на маленьком островке посреди океана. Однако даже объединив силы, у них не хватило бы энергии напитать императорскую защиту для более крупной территории.

И тогда они оба в считанные дни собрали несколько глав кланов ближайших от себя городов, и началась работа на износ.