– Князя своего благодари. Да сестрицу. Ей из-за тебя крепко досталось, – Прохор пошел обратно к двери, а за ним уже телепался воспаривший духом Есений.

****

Дива занесла ногу, дабы влезть в повозку, которая отвезет ее в храм Макоши. Но тут же расслышала голос тиуна в нескольких шагах от себя.

– Далеко ли собирается княгиня? – уточнил Арви.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась Дива.

– Не совсем. Князь велел не спускать глаз с княгини, – пояснил тиун.

– Зачем это? – удивилась Дива.

– Затем, что княгиня тоже представляет некоторую ценность. И ее могут, скажем, похитить…

– А ты был бы рад! – вспыхнула Дива.

– Нет, я не был бы рад. Поскольку в этом случае наш князь выглядел бы простофилей, – Арви сказал правду. Несмотря на свои отрицательные чувства к Диве, он ставил во главу угла благо правителя, нежели подлость ей. – Так куда собирается княгиня? Я должен знать, чтобы доложить князю при необходимости…

– На благодарственную молитву, – пробурчала Дива нехотя.

– Княгиня берет с собой только возницу и служанку? Ей надлежит взять и охрану, – произнес Арви тоном, не терпящим возражений. Что само по себе было для Дивы, разумеется, оскорбительно.

– Без тебя разберусь, пустозвон! Пошел, – скомандовала Дива вознице.

– Княгиня поедет с охраной. Или останется…– строго предупредил Арви. – Ворота не окажутся открыты в противном случае.

– Пусть твой рот уже окажется закрыт! – разозлилась Дива, которую задело, что Арви командует ею. Хотя она уже и сама понимала, что он прав. – Трогай! – приказала Дива мрачно.

– Перво-наперво, благодарить следует не Макошь, – перечислял Арви невозмутимо. А возница растерянно придержал лошадей, видя, что тиун до сих пор изволит вести речь. – Да и преждевременно сие. Есений еще не спасен. Вернее, спасен от разбойников, но не помилован. И не будет. Ведь и он теперь преступник, если разбираться…

– Это почему же? – нахмурилась Дива.

– Как простодушна юная княгиня…– тиун ощерился кошачьей улыбкой. – Зачем нашему князю нужен здесь наследник Гостомысла? Без потомка Словена в Новгороде будет спокойнее…– зловеще предрек Арви. После чего развернулся и пошел прочь, довольный тем, что растерзал душу Дивы новыми переживаниями.

****

В гриднице шли жаркие толки. Решалась участь пойманных разбойников, отсиживающихся пока в яме в ожидании ненастного будущего. Сей вопрос обсуждали почти постоянно все вокруг и не только на заседаниях. Однако помимо пространных размышлений следовало определить главное – степень вины пойманных преступников с назначением соответствующего наказания.

– Князь, как мы все же поступим с лиходеями? – мялся Надежа в сомнениях. Устроить казнь в обычаях Новгорода поручили именно ему.

– Поступим так, как принято в Новгороде, – Рёрик считал неправильным слишком сильно изменять обычаи на чужой земле, пусть и ставшей теперь его подопечной. И дело здесь не в щедрости. А так пока будет правильней – чем меньше перемен, тем спокойнее народ. Впрочем, во всем необходима разумная мера.

– Кажись, в последнее время к казни у нас прибегали нечасто, – пояснил Надежа, поглядывая на Арви, который стоял за спиной Рёрика, как тень.

– О да, только в самых исключительных случаях, – встрял старый дружинник Бойко.

– Я полагаю, это как раз тот самый случай. Или вы посоветуете мне их всех отпустить с миром?! – не понял Рёрик.

– Конечно, нет, – поспешил вмешаться Арви, подмигнув Надеже, чтоб тот не выступал с сомнительными предложениями. Князю они могут не прийтись по душе. Тем более после ночей без сна. А если испортить владыке настроение в первой половине дня, то во второй за все придется расплачиваться тиуну.