А любопытство, как известно, оборотня сгубило.

Поддался искушению подсмотреть, кто там так призывно щебечет. Неслышно прокрался на звуки. И остолбенел.

Я попал в плен такого соблазнительного запаха, что меня скрутило от желания присвоить себе его обладательницу.

Волк скулил и бился от желания немедленно пометить девушку, присвоить и не отпускать.

В голове помутилось, когда я увидел, как она выныривает из воды. Мокрая рубашка облепила тело, а ветерок усилил её запах, и я окончательно пропал. Она пахнет так сладко: малиной, мятой и, как ни странно, парным молоком. Этот запах разбудил во мне воспоминания, которые терзают душу вот уже двадцать лет.

Девушка прекрасна, как сама Праматерь. Мой зверь беснуется, а я неимоверным трудом загоняю его подальше.

Эта русалка должна быть моей, чего бы мне это ни стоило.

Каково же было моё удивление, когда она оказалась дочерью князя. Без зазрения совести я потребовал её в качестве дани.

Этот трус не отказал. Я даже почувствовал некоторое разочарование, что за неё никто не заступился.

И тогда я поклялся, что буду защищать её всегда и ото всех. Вот только кто защитит её от меня?

Я думал, что вытрясу всю душу из этого ничтожества, который посмел посягнуть на мою женщину. Попытался сделать своей.

Наглый щенок! Никто не имеет права дотрагиваться до собственности Альфы Семи Кланов.

Боги уберегли меня от убийства этого жалкого слизняка, её женишка. Зверь жаждал разорвать его, а человек боялся, что Верея тогда от меня отвернётся. Я подарил ей его жизнь. Ради неё изменил собственным принципам: хороший враг – мёртвый враг.

А сейчас сам становлюсь её врагом. Но я не могу ждать полгода. Просто не выдержу рядом с ней. Мне она нужна сейчас. Вся. Целиком. Без остатка. От кончиков прекрасных ушек до маленьких пальчиков на ногах.

Она в любом случае будет моей. Только я хочу присвоить её чуть быстрее.

Верея не понимает, что ей некуда идти. Не к кому возвращаться. Её дом здесь, где я.

К тому моменту, как она решит уйти, а она решит, я уже убедился в её упрямом характере, я награжу её наследником. И никуда тогда ей от меня не деться.

Этот план я придумал давно.

Лежу у себя в комнате на диване и мечтаю о том, как Верея войдёт ко мне. Воображение рисует одну откровенную сцену за другой и мне уже невыносимо ждать.

Сжимаю в руке кубок, и он гнётся под моей рукой. С яростью от нереализованного желания бросаю его в стену, откалывая кусок штукатурки.

Слуги замирают, но, увидев, что я молча смотрю в окно, снова продолжают суетиться.

Готовлюсь к нашей первой ночи. А она будет, я в этом даже не сомневаюсь. Знаю, что Верея выберет жизнь, пусть даже и в качестве наложницы.

Она просто пугает меня своим желанием умереть. В ней слишком много жизни для этого.

С особым удовольствием выбираю украшения и наряды для Вереи на этот вечер и велю слугам отнести их ей.

Мне бы поручить подготовку Эрике. Это её работа. Вот только она потеряла доверие.

Невеста. Разберусь с этим позже.

Ужин готов, и я посылаю слугу за рабыней, которая сегодня станет наложницей. Я наконец-то поставлю на ней свою метку. Мой зверь будет доволен.

— Простите, господин, но рабыни нет в её покоях, — вырывает меня из сладких мечтаний охранник.

— Ну, так найдите её, — недовольно ворчу я. — Куда ей деться из дворца? Спросите служанок, где их госпожа.

Я усмехаюсь. Госпожа-рабыня или рабыня-госпожа. С Вереей всё не так, как со всеми.

— Искали, — испуганно отвечает кадж. — Искали везде. Её нет во дворце.

Он боится произнести страшные слова. Знает, что бывает за плохую весть. Но мне и не нужно его подтверждение. Я и так знаю, что произошло.