- Вот именно… - кивнул отец. – А значит его контрабанда, случись она, не наносит ущерба империи и меня никак не касается. Как и все иное, не нарушающее закона и справедливости. - он оценивающим взглядом окинул все уменьшающуюся кучу железа, и снова испытываще оглядел всех троих.

На миг Митя задумался. В справедливости того, что он сперва забрал железо, а потом отдал его законным хозяевам, он нисколько не сомневался. Но что касается законности… Она могла стать предметом обсуждений. А у него не было ни малейшего желания обсуждать уже завершенное дело. В будущее надо глядеть, в будущее…

– У меня есть долг и обязанности, но… мне бы хотелось, чтоб ты понял – тебя я готов защищать всегда. – тихо закончил отец.

Митя посмотрел на него испуганно: как можно, эдак откровенно при посторонних? Ингвар и Йоэль тоже явственно смутились и тут же деликатно ретировались в сторонку. Отец молча ждал, просто глядя сыну в лицо, настолько душевно уязвимый в своей внезапной открытости, что оттолкнуть его было бы поистине преступлением. На миг Митя даже почувствовал отчаянное желание кинуться к нему, вцепиться, как в детстве, и вывалить всё: жестокость ожидающей его судьбы, и тяжесть предстоящего решения… Ведь это же папа: умный-сильный-взрослый-лучше знающий… Он обязательно все решит и защитит!

Миг прошел быстро. Митя с силой потер обеими руками лицо, не заботясь о приличии этого жеста.

- Я – ценю. И благодарен. Мы пойдем, пожалуй, хорошо? А то катались долго, к реке ездили, у костра сидели… Признаю, засиделись, уж прости великодушно, но ведь ничего дурного не случилось, верно?

- И правда. Ничего. – эхом откликнулся отец.

- Увидимся дома. – не поднимая глаз, Митя попятился назад, ухватил Ингвара за рукав, приглашающе кивнул Йоэлю, и почти бегом кинулся прочь.

- А может… все же стоит ему рассказать? – жалостливо спросил Ингвар. – Он бы вам помог…

Маме отец помочь не смог: и не потому, что был слаб, а просто потому, что это было не в его… и ни в чьих силах. Мама умерла из-за него, Мити. Из-за того, что Моране-Темной потребовался Истинный Князь… и все остальное тоже только Митина забота. Не стоит впутывать еще и отца.

- Рассказать начальнику Департамента полиции как мы под прицелом пушек варяжского паро-драккара отобрали у местных промышленников ценных бумаг на двадцать четыре тысячи рублей. – меланхолично откликнулся Йоэль.

- Но ведь всё же было не так! – возмутился Ингвар.

- А выглядело именно так. – безжалостно припечатал Йоэль. – Попрошу также не забывать, что у каждого из нашей маленькой компании имеются свои тайны… которые мы совершенно не желаем раскрывать… особенно полиции.

- Ох, да! Тайны! – упоминание тайн наполнило Ингвара восторженным энтузиазмом, глаза его счастливо заблестели, а на губах вспыхнула упоенная улыбка. – Я столько… столько всего узнал! Весь мой мир перевернулся! Вы… и мертвецы…

- Гхм-гхм! – многозначительно откашлялся Митя, лопатками чувствуя интерес идущего за ним Йоэля. Альв знает многое, но если Ингвар, со свойственной ему непосредственностью, сейчас выпалит, что Митя вот-вот может стать Истинным Князем мертвецов… то неизвестно, что альв на это предпримет.

Предостерегающего хмыканья Ингвар не услышал, но на Митино счастье эмоции переполняли германца.

- И ведьма, надо же, они действительно существуют! Oh mein Gott! Я был уверен, что это выдумки… А это на самом деле! – Ингвар восторженно зажмурился. – Она может прятать от взгляда целые драккары!

- Виталийцы тоже могут! – бурный восторг германца слегка пугал.

- Я был уверен, что это делает какая-то машина! Но ведьмы… ведьмы! – Ингвар то ли гневно, то ли восторженно потряс руками в воздухе. – А потом еще и альв! Скажите, а вы тоже, как другие альвы, бессмертный?