Передо мной лежал путь по длинному коридору — светлому, оформленному в белом и сером цветах. Через равные промежутки по обе стороны его располагались двери. Судя по всему, металлические и антивандальные. Ни ручек, ни кнопок, ни интерфонов. Только номерки, горящие в экранах. 1ИК, 3ФБ, 1АЛ… Никакой системы. Озадаченно наморщив лоб, я пошла по коридору, рассматривая каждую дверь на предмет номерка 2АБ. Он нашёлся по левой стороне почти в самом конце двухсотметрового коридора. А как войти? Постучать?

Я остановилась перед дверью, и на экране вместо цифры и букв появилась Василиса. Она снова улыбнулась, будто знала нечто, ещё мне неизвестное, и сказала:

— Старшина Воронцова-Вельяминова прибыла по приказанию подполковника Сероволковского.

Дверь щёлкнула замком тихонько, словно чихнула, и отъехала в стену. Я вошла.

В кабинете царил бардак… то есть, творческий беспорядок. Наверное, обстановка тут везде типичная. Была. Стеклянный письменный стол, стул, кресло и лампа. Шкаф. Так задумывалось, пока кабинет не заселил нынешний хозяин. Дедок лет шестидесяти в грязном белом халате, с бородкой шкипера и трубкой в зубах выглянул из-за кучи металлического хлама, в котором угадывался остов старого холодильника, роботизированные руки и пара дверец от микроволновок. Остальное было опутано разноцветными проводами и просто какой-то проволокой. Причём такие инсталляции были по всему периметру кабинета. Даже интересно, как дедок в них не путается и как ходит между них?

А хозяин поманил меня рукой:

— Давай, проходи, не жмись у порога. Аделаида, так ведь?

— Меня все зовут Кнопкой.

Я протиснулась между двух куч на небольшой пятачок у окна, которое даже не было окном, а очередным экраном с анимированным изображением морского берега. На мгновение я даже ощутила запах соли и свежий бриз, а потом дедок протянул заскорузлую ладонь:

— Я Перфильич. Можно звать дядя Филя. Можно — «эй ты там, беззубый». Как угодно, только в печь не ставить.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Меня послал подполко…

— Я в курсе, — оборвал меня Перфильич. — Всё готово уже. Так, смотри.

Он шагнул к верстаку, где на гвозди и разный инструмент была навалена металлическая стружка, достал из-за всего картонную коробку и поставил на подоконник. Потом принялся выкладывать передо мной содержимое:

— Паспорт. Кодовое имя — Вронская Ада. Семья оборотней, крупный автобизнес. Ты родилась инвалидом — не можешь оборачиваться. Поэтому решила заниматься наукой.

— Поняла, — коротко ответила я, а сама подумала — отлично чо, я инвалид, среди оборотней меня не примут, остальные будут коситься и отталкивать. Как в такой ситуации вести расследование?

— Здесь краткая история семьи, — он хлопнул по подоконнику толстой тетрадью, сшитой из мелко отпечатанных текстом листов. Угу, ничего себе краткая…

— Билет на самолёт. Направление в университет. Аттестат средней школы смертных. Аттестат колледжа магии. Бронь общежития. Так, что ещё…

Перфильич выпрямился, раздумывая, потом хлопнул себя по лбу и полез за верстак. Достал оттуда чёрный саквояжик и тоже поставил на подоконник:

— Во, это Марфа.

— Марфа? — удивилась я. — Какое-то новое оружие?

— Не, оружие вот.

Дедок достал из-за пояса крохотный пистолетик, другой из кармана, а из-за пазухи — кинжал в ножнах:

— Плазмат, холодник, режик.

— Эм… Холодник — это разве не блюдо? — подозрительно уточнила я, а Перфильич махнул рукой:

— А обзови как хочешь. Я его сделал специально для этого задания, это прототип.

— Как им пользоваться?

— Как обычным плазматом, только он не поджаривает, а замораживает.

— Насмерть?

— Если не раскокаешь ледяную статую, то процесс обратим.