— Слушай, — нерешительно сказала Марго. — А эта девочка… Последняя жертва. С ней, по-моему, что-то не так.

Я напряглась. Что со мной не так?

Полоз тоже напрягся. Потом вздохнул и ответил:

— Жаль, что её убили. Интересный случай. Там такая ментальная защита, что мне даже интересно стало!

— Какая «такая»?

— Многоступенчатая. Марго, ты себе даже не представляешь! Я до сих пор не понял, фальшивое у неё имя или настоящее. Я! Понимаешь? Я не понял.

— Мда… Понимаю.

Слава всем богам всех существ! Слава майору Алтунину! Я молодец, я лучшая его ученица! Я обманула даже Древнего, самого Великого Полоза! Пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не испустить вопль торжества! А Марго, прищурившись, выдала:

— Я бы всё же вызвала сотрудников МП. Пять жертв, твой детектив, по-моему, не шевелится, а шестой труп я не переживу!

— Я верю в своего человека. Точка, Марго. Никакой полиции.

— Ну хорошо, хорошо.

Голос комендантши был кислым. Однако возражать Древнему и дальше она не стала. Полоз встал и подошёл к ней, обогнув стол:

— Милая моя, давай не будем спорить, а займёмся приятным делом.

И снова жарко поцеловал. Даже странно стало от такой пылкости со стороны змея. Но вуайеризмом заниматься мне очень не хотелось, поэтому я стратегически отступила к двери и, когда обоих начальников снова охватила страсть, аккуратно нажала на ручку и выскользнула в предбанник.

Бездумно двинулась по коридору, придерживая шапку на голове. Получается, я всё поняла правильно. Полоз не желает огласки, Аресовна жутко трусит. Студенты тем временем охлаждаются в морге. Убийца бродит по факультету. Я его не убила, а жаль. В меткости стрельбы по движущимся объектам мне нет равных, это даже не обсуждается, а значит, что? Значит, либо я его ранила и он отлёживается где-то, либо у него нет тела.

А теперь, дети, отгадаем загадку: что живёт в правой реальности, пьёт душу и бестелесно? Нет, неправильный ответ. А правильный ответ: бес его знает! Я просто ума не приложу, что это может быть за тварь. Зато прекрасно знаю, кого приложить по уму, чтобы узнать.

Интересно, Эсмер сейчас в виварии или уже ушёл?

Надо навестить его. Надеюсь, он не упадёт в обморок при виде меня? Хотя, думаю, что ифриты в принципе не способны на сильные эмоции, если это не злоба или бешенство… Да и вряд ли он слышал про мою трагическую смерть!

Решено, двигаю в виварий.

Я как раз была в торце коридора. Сбоку дверь на лестницу. Туда-то я и направилась, но дойти не успела. Чёрная туча наползла сзади, как грозовой фронт за маленьким исключением: грозы в помещении не бывает. А раз так, то это новое нападение! Машинально схватилась за плазмат, потом отдёрнула руку — не сработает, я уже стреляла в это нечто, а оно живее всех живых! Объятия морозящего душу страха нахлынули в одну секунду, я даже опомниться не успела, как принялась трястись в ознобе, а тень сгрудилась вокруг меня, сгустилась, завернула в ледяное покрывало…

Нет, сволочь, не возьмёшь!

Я Кнопка, я агент ДМП, а не слабая студенточка!

Режик в руке, а ну, что там у нас из нового поколения? На ощупь скользнула пальцем по реглетке и даже удивилась, как загудел и завибрировал нож. Обернулась вокруг себя, взрезая бестелесную черноту. Взмахнула ещё раз, ощутив ярость этого неизвестного существа. Оно злится, значит, у него есть аура! А раз есть аура, можно прощупать её и понять, зачем оно убивает существ…

Я сошла с ума, да.

Ткнула ещё несколько раз, впитывая досаду и бессильную злость, исходившую от тучи… А та вдруг уплотнилась вокруг меня, стиснула со всех сторон и подняла в воздух. Подняла меня! Ну нифига себе! Куда летим-то? Да я даже рукой пошевелить не могу, не то, чтобы режиком махнуть…