«Так в нашей голове появляется абсурдная идея о том, что книжные магазины получают непомерную прибыль. Порой я впадаю в отчаяние, задумываясь о том, как низко пало человеческое сознание в эпоху цифровых технологий. Двадцать пять лет назад я продавал сто книг в день, а сейчас – меньше десяти. Небольшим книжным становится трудно выживать».
Но такая ситуация еще больше закаляет волю. Руководство магазина разрабатывает такие программы, которые «Амазон» не смог бы реализовать. Среди них и встречи с авторами книг, и презентации новых изданий. В такие дни стеллажи отодвигают в угол второго этажа, чтобы освободить место для мероприятия. Среди самых известных авторов, которые выступали в стенах магазина, – писатель и путешественник Пол Теру, писатель, путешественник и актер Майкл Пейлин (род. 1943), двукратная обладательница Букеровской премии Хилари Мантел (1952–2022) и военный историк Энтони Бивор (род. 1946). В марте здесь проходит фестиваль «Даунт букс».
Счастливый случай помог за короткое время сделать «Даунт букс» престижным и знаменитым во всем мире книжным магазином. В 2008 году бельгийскую топ-модель Анук Лепер (род. 1979) сфотографировали в парке Тюильри в Париже с ее женихом Джефферсоном Хаком (род. 1971), редактором модного журнала. На этом фото Лепер, лицо «Хьюго Босс» и «Шанель», вместо роскошной сумочки держит в руках экосумку из бело-зеленой льняной ткани от «Даунт букс». Это стало отправной точкой популярности экологичной тканевой сумки как нового модного аксессуара. Но параллельно с этим мировая известность пришла и к «Даунт буксу» – за ним закрепилась репутация книжного магазина мирового уровня. Стать обладателем такой сумки маленького размера можно, совершив покупку от тридцати фунтов, а сумка побольше достанется вам в подарок при покупке от семидесяти фунтов.
«Мы не даем никакую рекламу. Просто читатели, покупающие книги в „Даунт буксе“, с удовольствием пользуются этой сумкой – им нравится этот льняной шопер в той же мере, что и книги».
Уолстенкрофт рассказал, что тканевые сумки производит один индийский кооператив, членами которого являются малообеспеченные, разведенные или овдовевшие женщины.
Впервые я посетил «Даунт букс» в 2011 году и до сих пор с удовольствием ношу льняной шопер, который получил вместе с покупкой. В него вмещаются одна-две книги, блокнот и письменные принадлежности.
Джеймс Даунт, основатель магазина «Даунт букс», сейчас выполняет особую миссию. Он взял на себя управление компанией «Уотерстоунс», которая насчитывает двести девяносто шесть книжных магазинов по всей Европе. Он занимается кризисным менеджментом и нормализацией работы сети.
Тот факт, что книжный магазин большой, далеко не всегда означает, что он хороший. Бесспорно, крупные книжные пользуются определенными преимуществами как влиятельные игроки рынка. Тем не менее «Уотерстоунс» держит марку благодаря качеству книг и атмосфере, и размер здесь ни при чем. Этот книжный магазин не похож на супермаркет.
По всей видимости, Джеймс Даунт для преодоления кризиса сети «Уотерстоунс» делает ставку именно на создании имиджа достойного книжного магазина. Разве это не фактическое доказательство того, что стратегия качества, реализуемая в «Даунт буксе», может быть эффективна и для крупной сети «Уотерстоунс»? Книжные магазины существуют только благодаря хорошим книгам.
В 2011 году магазин «Уотерстоунс», основанный в 1982 году, был на грани банкротства. Узнав об этом, российский магнат Александр Мамут (род. 1960) приобрел сеть и пригласил Джеймса Даунта из «Даунт букса» в качестве специального управляющего. Александр Мамут, известный библиофил, чей сын учится в Великобритании, сказал, что сделал эту инвестицию, потому что ему было больно смотреть на то, как исчезает книжный магазин с таким огромным культурным значением.