– Сама не знаю, почему я, верховная ведьма Мимории, позволяю тебе манипулировать мной, – она провела рукой по его груди, – не обмани меня, дитя огня, иначе проклятие теней придет и за тобой.

Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.

Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.

– Прошу прощения, – выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: – ты в порядке? Она кивнула в ответ.

– Ну, что же, начнем? – поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.

– Да, – ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.

– Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, – пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, – мы свяжемся с Аурином.

Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!

Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: – Аурин! Мы ждем.

Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.

– Да, Мориэль, я здесь.

– Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, – сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.

– Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, – произнес Аурин голосом полным скорби, – наместники земель Эразии, советники находятся здесь.

– Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. – Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, – Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?

– Пока докладывать нечего, поиски в Эвре и Подгорье не увенчались успехом. Я разослал шпионов во все концы Эразии. – Сухо сообщил Аурин.

Артемис нахмурил брови и спросил:

– Аурин, может быть вам нужна наша помощь в поисках? Мы можем отправить к вам наших лучших шпионов. Представляется очевидным, что мы не можем терять время. Обряд проклятия теней могли провести только могущественные маги или ведьмы. Титанам для убийства этот обряд не нужен, а люди и существа не наделены магией подобной силы. И вот еще один вопрос, который не дает нам покоя – почему Эразм передал книгу по истории врат нам незадолго до своей гибели? Может быть, ответ найдется у настоятеля храма ветра?

– Начну с последнего вопроса, который возник и у нас, – ответил Аурин, его голос оживился, – сегодня утром я говорил с учителем Тания, настоятелем храма ветра. Он рассказал, что владыка Эразм, забирая из храма историю врат, пояснил настоятелю, что пришло время Элиане ее прочесть, а также он добавил, что книга должна храниться в Океании. Что касается вашего предложения о помощи в поисках, то мы будем рады принять ее.