– Давай пойдём в главный зал, тебя не я одна ждала.

Когда они вошли в главный зал замка, навстречу сразу же бросились обниматься Элейн и Моргана – первой было где-то 14, а второй 13 лет. Элейн – рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками, а Моргана – черноволосая девчушка с немного недорачёсанной причёской и слегка сонным лицом.

– Ты вернулся! – воскликнула она

– Ты что-то забыл? – вторила Элейн.

– Нет, я просто решил пораньше вернуться.

– Решил пораньше вернуться? Это на тебя не похоже, Мэрлин, – произнёс Гаюс, только что вошедший в зал. Гаюс был седым стариком лет 60 с не очень длинными непричёсанными волосами и усталым взглядом.

– Гаюс, давно не виделись. Твои дела прошли успешно? – (Гаюс ушёл в прошлом месяце, чтобы помочь в устранении эпидемии в дальней деревне Сомерсета). – Эпидемия побеждена?

– Да, побеждена, но какой ценой! Не будем об этом… – (к сожалению, оттуда нельзя было телепортироваться, зато туда Мэрлин перенёс его телепортом, чтобы не тратить время, так нужное на спасение людей).

– Ну вот вы оба вернулись, – защебетала Элейн, – значит, можно продолжить наше обучение.

– Вот посмотри, что я научилась делать, – Моргана произнесла какое-то заклинание, и цвет одежды на Элейн поменялся с синего на жёлтый, а браслет из гранёных камешков превратился в огромную гусеницу. Элейн испугалась и сбросила гусеницу с себя. И чуть было не применила заклинание окаменения к обуви Морганы, объявив о своих намереньях, но её остановила их мать Игрейн:

– Девочки, прекратите! Ещё подеритесь, у кого сильнее магия…

– О герцогиня Игрейн! Здравствуйте, – обратился Мэрлин к Игрейн – светловолосой женщине лет 40-45 с добрым овалообразным лицом и карими глазами. – Я немного раньше, чем планировал…

– Ничего, тебе здесь всегда рады!

– Мы собирались завтракать, – сообщила Нимуэ. – Ты присоединишься к нам?

– Да, присоединюсь, – кивнул Мэрлин, – но вначале я бы хотел поздороваться с Мордредом. Кстати, где он?

– Он на заднем дворе – с Перенором и сыновьями Овейна тренируются в стрельбе из лука.

– Я тогда пойду поздороваюсь и мы вместе присоединимся к завтраку.

– Возвращайся поскорее, – пожелала Нимуэ.

И Мэрлин направился на задний двор через бесконечный лабиринт залов и коридоров. На пути он повстречал Илая (уже немолодой рыжеволосый мужчина с карими глазами и нахмуренным выражением начисто выбритого лица), который быстро поздоровался и незамедлительно прошёл мимо? торопясь куда-то по своим делам. Больше Мэрлину никто не попался на пути и он наконец дошёл до двери, ведущей к заднему двору замка.

Открыв её, Мэрлин увидел такую картину: Ульф и Мордред (Ульф – 13-летний высокий черноволосый парень с коротко подстриженной причёской и ещё юным лицом; Мордред 13-14-летний мальчуган тоже черноволосый, кареглазый и мускулистый, в отличие от Ульфа, с серьёзным выражением немного округлённого лица) заключали пари. Кто попадёт в самый центр круга – тот и получит рог, сделанный Элейн с помощью магии (Элейн подарила его Ульфу, чтобы она всегда знала, где он). Но спор, поставленный его братом Брастием (блондин 15-16 лет, так же, как и Ульф, коротко подстриженный, но уже имеющий реденькую лёгкую бородёнку), заставил его поставить на кон именно его.

При этом Мордред тоже поставил на кон свою вещь – перстень который подарили ему друиды, когда он уезжал из подземной страны королевы Мап, расположенной вблизи Уэльса. И Перенор – высокий и стройный, с волосами до плеч каштанового цвета, хорошо выбритый, – слегка омрачённыё этим спором, должен был скрепить пари. Но учитель стрельбы, коим и был Перенор (а также он был начальником стрелкового отделения Тинтейджа), не очень-то хотел участвовать в таком ненужном споре.