Незнакомец приподнялся на локтях и ошеломленно уставился на Ив.

– Что за напасть…

Крякнув, юноша встал и отряхнул одежду. Затем снова посмотрел на Ив.

– Ты в порядке? Ничего себе не сломала?

Тело ныло. Ив чувствовала, что в скором времени появится много синяков, но, похоже, все кости были целы.

– Все нормально, – ответила она и тоже поднялась, украдкой поглядывая на незнакомца.

Он был строен и высок, с черными волнистыми волосами и карими глазами. Одет просто: в широкие штаны и темную рубаху, из-за которой Ив приняла его за тень. Ни оружия, ни доспехов. Закатанные до локтя рукава открывали на запястьях тонкие браслеты из черной кожи, украшенные вставками из кости и серебра.

Юноша поворошил ногой листву и подобрал с земли флягу. Вероятно, он ее обронил, когда Ив на него свалилась.

– Что ты там делала? – спросил юноша, указывая на дуб. – Пряталась, что ли, от кого?

– Скажешь тоже! От кого мне там прятаться?

– Не знаю. От разбойников, например.

– Еще чего! – возмутилась Ив. – В землях моего отца разбойников нет!

– Твоего отца? – на лице юноши отразилось искреннее удивление. – Так ты маленькая леди?

Ив знала, что сейчас совсем не напоминает леди. Знатные дамы носили платья или, по крайней мере, выглядели элегантно. На Ив же были черные штаны с потертыми коленками и льняная короткая туника, усеянная зацепками от коры и пятнами от листьев. Наряд больше подходил мальчишке, но в нем было так удобно бегать и лазить по деревьям! В юбках же ноги вечно путались и заплетались. В них можно было разве что сидеть да стоять.

Но все же Ив невольно смутилась. Она провела рукой по волосам – еще утром заплетенным в аккуратные косы, а теперь растрепанным, полным веток и сухих листьев, и представилась:

– Меня зовут Ив. Ив Стаут.

– Я Даниель, – ответил юноша и с новым любопытством взглянул на Ив. – И все же, зачем ты туда залезла?

– Я доставала своего… – Ив запнулась, поняв, что змей уже не болтается на руке.

Он лежал в куче листвы с другой стороны дуба. Одно крыло погнулось, и ткань свисала с него лоскутами, второе – чудом уцелело. Ив подняла змея и огорченно вздохнула:

– Вот и достала… – она повернулась к юноше. – Ты меня испугал. Я думала, ты призрак.

– Что? Призрак?

Даниель улыбнулся, и Ив почувствовала себя глупо – настолько по-детски прозвучали ее слова.

– Мне так показалось, – пробормотала она и поспешила сменить тему. – А что ты там делал? Я видела, ты что-то искал.

– Да. Искал, – Даниель присел на корточки у оголенных корней и запустил руку в темный провал под дубом. – Свои вещи.

Он вытащил холщовый заплечный мешок и бросил его на землю.

– Понимаешь, – продолжил он, засыпая яму сухой листвой. – Один путник на дороге подсказал, что в этом лесу есть родник. К своему стыду, я ему не поверил. Решил, что он хочет заманить меня в ловушку к бандитам.

– Тут нет бандитов.

– Да. Теперь я это знаю. Порой добрый совет – лишь добрый совет. Но осторожность на дорогах бывает нелишней, поэтому я решил спрятать свои вещи.

– Разумно, – хмыкнула Ив. – Особенно когда боишься бандитов.

Даниель поднял глаза, и в полумраке леса они показались черными словно ночь.

– Я маг, маленькая леди. Я никого не боюсь.

Ив обомлела. Она приняла юношу за путника, который ищет работу в садах или на полях. Конец весны – подходящее время для найма. Но маг? Невероятно! За все свои тринадцать лет она не встретила ни одного мага в окрестностях поместья. И понятно почему: маги жили в крупных городах и столице и не бродили по лесам. К тому же юноша выглядел так… обычно. Хотя, с другой стороны, откуда ей знать, как выглядят маги? Ведь и она не походила на знатную даму.