Л. П. Берия возглавил операции по выселению из пограничных районов турков, курдов, хемшинов, крымских татар. Л. П. Берия был мощной, но противоречивой, неоднозначной фигурой, умным интриганом.

Наряду с Маленковым и Хрущевым после смерти Сталина Берия стал одним из претендентов на руководство страной. Власть его была огромна, ему подчинялись все силовые ведомства страны, союзных республик и регионов. Все его предложения принимались ЦК и Советом министров безоговорочно из страха быть смещенным и наказанным. В результате борьбы за власть Берия был арестован.

В самом начале войны, в конце июня 1941 года, Берия через посла Болгарии в СССР пытался прозондировать, на каких условиях Германия согласится прекратить войну против СССР. Этот факт в 1953 году был поставлен ему в вину и дал основания обвинить его в шпионаже, а, следовательно – в измене Родине. Так же ему инкриминировался заговор с целью захвата власти.

Берия не успел провести ряд намеченных реформ, но кое-что ему удалось:

– прекратить «дело врачей», «авиационное дело» и «мингрельское дело»;

– инициировать освобождение из мест лишения свободы 1 млн. 32 тыс., осуждённых на срок до 5 лет включительно, за должностные, хозяйственные и некоторые воинские преступления, а также несовершеннолетних, престарелых, больных, женщин, имеющих малолетних детей и беременных;

– запретить применение к арестованным «мер принуждения и физического воздействия»;

– инициировать принятие мер «по вскрытию преступных действий, совершённых на протяжении ряда лет в бывшем Министерстве госбезопасности СССР, выражавшихся в фабриковании фальсифицированных дел на честных людей»;

– подать записки в Президиум ЦК о реабилитации Н. Д. Яковлева, И. И. Волкотрубенко, И. А. Мирзаханова, М. М. Кагановича.

В области экономики из состава МВД были переданы промышленным и другим профильным министерствам крупные стройки и предприятия – Дальспецстрой, Енисейстрой, Гидропроект и многие другие.

Во внешней политике Берия был сторонником отделения союзных республик, объединения Германий на условиях блока НАТО. Он признавал возможность возврата Кёнигсберга Германии, южных Курильских островов – Японии, территории Карелии и Печенги, вошедшей в состав СССР после 1940 и 1947 гг. – Финляндии.

В области национальной политики Берия готовил реформы, которые впоследствии были признаны ошибочными (а позже воплощены в жизнь), касались замены руководства республик национальными кадрами и ускоренной «коренизации» населения республик. Эти решения и постановления привели к ущемлению русских в национальных республиках, вызвали ряд беспорядков на местах. Они были классифицированы как разжигание межнациональной розни по статьям ст. 59—7 и 58—10 УК СССР от 1926 года, предусматривающих ответственность за деяния, в том числе, «с повышением, при особо отягчающих обстоятельствах, вплоть до высшей меры социальной защиты – расстрела с конфискацией имущества».

23 декабря он был расстрелян по приговору Специального судебного присутствия Верховного Суда СССР. Как один из организаторов репрессий Берия реабилитации не подлежал. По поводу заговора и подготовки государственного переворота большинство исследователей приходят к выводу, что они были придуманы, чтобы как-то объяснить народу, за что арестовали самого верного ученика Сталина.

Тело Берии было сожжено в 1-м Московском (Донском) крематории, а прах захоронен в одной из общих могил Нового Донского кладбища, там же, куда хоронили прах расстрелянных троцкистов и контрреволюционеров. Но существует версия, что прах его был развеян над Москвой-рекой.