Солнце клонилось к закату, когда Касиан отбыл с войском по Ведьминой тропе в сторону Нестара. Прощаясь, Касиан и Кетона пообещали вернуться в объятия друг друга живыми и невредимыми.

– С чего начнем? – Спросила Тея Деметрия, Инэля и Кетону, когда весь их нехитрый скарб был собран.

Деметрий достал из плаща рубиновый гребень своей матери, принадлежавший теперь Элии, и записку Тартаны, и глухо произнес:

– Думаю, нам нужен гаруспик. По этим предметам, полагаю, он сможет понять, куда ее увезли.

– Отец говорил, что лучшие гаруспики в Тирхане, – напомнила Тея, она нежно коснулась плеча Деметрия, – и нам нужен Санти.

– Согласен, – тихо ответил Деметрий, – но, если мы отправимся в Элатту, то потеряем драгоценное время. Вернемся в Парват и будем ждать Санти с гаруспиком там. Я призову аспидов и отправлю послание в Элатту.

Глава 7 Тирхан

«Я уже слишком стар для бега с препятствиями» – думал Хаон, с трудом преодолевая розовые кусты королевского сада. Он остановился у дверей покоев владыки Тирхана, тяжело дыша.

– Хаон, – начал владыка, с изумлением осматривая с ног до головы своего верного советника, – что с тобой случилось? Ты весь исцарапан, одежда изорвана.

– О, великий владыка, прошу не гневайтесь! – Взмолился Хаон, отряхивая подол длинного изорванного платья. – Я спешил к вам с ужасающей новостью, решил срезать путь через розовые сады.

– Что за новость, выкладывай. – Приказал владыка Тирхана, нахмурив густые брови.

– Прилетел аспид короля Эразии, сообщает, что королева Элиана была похищена ведьмами в Мимории, – Хаон громко прочистил горло и продолжил, – Деметрий, Инэль, Кетона и Тея будут ждать молодого Аситу в сопровождении гаруспика в Парвате во Дворце Теней.

Лицо владыки помрачнело, он присел на край кресла и посмотрел в распахнутое настежь окно, ведущее в розовый сад.

– Значит, все таки был отвлекающий маневр. – Задумчиво промолвил владыка.

– О чем вы, великий владыка? – Спросил Хаон, хотя уже сам начал догадываться, что отвлекающим маневром было фальшивое наступление флота Лаоха к берегам Тирхана. Вражеские корабли достигли лишь россыпь тирханских островов, находившихся в дне пути от порта Элатты, но вскоре развернулись на запад.

Владыка позвонил в золотой колокольчик, на звон которого тут же явился королевский гвардеец.

– Найди моего сына, – строго приказал владыка, – и как можно скорее. Позови Маяду. А ты, – владыка обратился к советнику, – переоденься и вернись. И пусть Фелиса наложит мазь на твои раны. Но прежде передай аспиду, что мой сын явится во Дворец Теней с лучшим гаруспиком Тирхана.

Зери битый час наблюдала, как молодой Асита, облаченный лишь в грубые льняные штаны, вспахивает землю обычным плугом под радостные возгласы крестьянских детей. В королевстве Тирхан тысячи лет владыками были титаны земли, и тысячи лет они с младенчества приучались любить и возделывать землю. Молодой Асита вырос в Эразии, владыками которой и был усыновлен. Он не был приучен к простому труду на земле. Владыка Тирхана желал восполнить этот пробел в воспитании сына, найдя в наставники молодую красавицу – титана земли. Та вновь и вновь находила обучение Санти недостаточным и легким, придумывала, казалось, непосильные задачи для него. Спустя две луны молодой Асита научился пахать землю, сеять и убирать урожай, не обращая внимания на прелести Зери. Под палящим полуденным солнцем огромная спина молодого владыки в капельках пота вызывала у Зери смешанные чувства легкого возбуждения, стыда и смятения. Она с трудом оторвала взгляд от фигуры Санти, увидев королевского гвардейца.