Ксенофонт, много писавший о Сократе, упоминает Платона лишь однажды, а Демосфен говорит о нем дважды, и то мимоходом. Существует, однако, довольно спорная история, рассказанная Апулеем, о том, что Сократ увидел во сне молодого и неопытного лебедя, сидевшего у него на колене, а затем вдруг расправившего крылья, полетевшего высоко в небо и запевшего прекрасные песни. На следующий день отец новорожденного Платона показал его Сократу, а тот сказал: «Я уже видел этого лебедя во сне».

В своем знаменитом «Седьмом письме» Платон немного рассказывает о своей жизни. К сожалению, именно это письмо чаще всего считается в среде ученых-классиков подделкой. Платон пишет о начале своей карьеры и первых двух путешествиях в Сицилию по приглашению тирана Дионисия Старшего. Всего он совершил в Сицилию три поездки, прежде чем полностью разочаровался в политике. Через несколько веков после смерти Платона была популярной история о том, что Дионисий оценил усилия Платона тем, что продал его в рабство, и Платон спасся только благодаря тому, что за него заплатил выкуп философ-киренаик Анникерид. Св. Иероним писал, что Платон был захвачен пиратами и продан в рабство, однако, «будучи философом, он оказался более великим, чем купивший его человек».

Что еще мы знаем? В год казни Сократа Платону исполнился 31 год. Он никогда не женился. По словам Плутарха, много сделавшего для популяризации идей Платона, тот любил инжир. В сущности, мы даже не знаем, почему его звали «Платон» (по-гречески это значит «широкий» и может быть связано с его хорошо развитой мускулатурой и историями о его успешном участии в кулачных боях).

По словам Цицерона, Платон умер за своим рабочим столом. Однако, согласно Ермиппу, он умер на свадебном пиршестве в возрасте 81 года и был похоронен в земле Академии. Платоник времен Ренессанса Фичино добавляет, что Платон умер в день своего рождения и что число 81 имеет важнейшее значение, поскольку является идеальным – оно представляет собой произведение 9 на 9. Есть и другая версия о том, что он умер от педикулеза. Хотя, как пишет Томас Стэнли в своей «Истории философии» (1687), люди, распространявшие столь неприятные истории о Платоне, «нанесли ему немало вреда».

Племянник Платона и его преемник на посту главы Академии (изначально располагавшейся в оливковом саду за границами старой части Афин, где Платон рассказывал о философии всем, кому это было интересно). Спевсипп совершил самоубийство вследствие тяжелой парализующей болезни.

Ученик Платона и преемник Спевсиппа. Он умер в возрасте 82 лет после того, как споткнулся ночью о неизвестный предмет бронзовой посуды и упал.

Создатель того, что впоследствии стало известно как «Средняя Академия», придал школе скептическое направление, при этом сам не оставил после себя никаких трудов. Аркесилай отказывался признавать или отрицать возможность уверенности в чем-либо, защищал идею повсеместного воздержания от суждения (epoché). Он умер вследствие частого употребления больших объемов неразбавленного водой вина.

Карнеад был основателем «Новой Академии» и последователем Аркесилая. Как и тот, он был скептиком и не оставил после себя трудов. Плутарх отмечает, что он говорил очень громким голосом. Известна история о том, как Карнеад выступил в Риме в 155 году до н. э. с двумя (предположительно, громкими) речами. В первой он защищал концепцию справедливости, во второй – нападал на нее. Показывая, что человек способен последовательно выступать за какую-либо идею или против нее, он продемонстрировал, что правильным философским отношением должно быть скептическое воздержание от суждения.