– А что если у меня есть план? – гораздо шире улыбнулся он.

IV

– План? Какой такой план? – встревоженно спросила я.

– Так, что тут у тебя осталось? Абсент? – Юл копался в моём баре. – Выпьем? – он достал две рюмки и налил в них абсент. Одну из рюмок он протянул мне. – Выйдем на террасу?

Я с недоумением наблюдала, как Юл с абсолютно невозмутимым видом выходит на террасу, но последовала за ним.

– За твою учёбу и мой прекрасный план! – он стукнул своей рюмкой о мою.

– Может, объяснишь, про что ты вообще? – спросила я, не притронувшись к абсенту.

– Сначала выпей, – потребовал Юл, осушив свою рюмку.

Я послушно сделала так же.

– Теперь я слушаю.

– Ты же хочешь отомстить за Алексея? – спросил он.

– Отомстить? – переспросила я.

– Кого ты винишь в его смерти?

– Влада, – неуверенно ответила я. – Напрямую он Лёшу не убивал, но…

– …он сделал так, что тебе пришлось убить его, – Юл закончил за меня фразу.

Я прищурилась, слегка наклонив голову вбок:

– Ты предлагаешь отомстить Владу? Как?

– Убьём его!

– Ч-что? – прохрипела я. – Ты сошёл с ума?! – воскликнула я.

– Тише, Лили! – он выставил ладонь вперёд, призывая меня успокоиться. – Он же давит на тебя, принуждает вернуться, хотя ты много раз давала ему понять, что не хочешь этого. Несмотря на то, что он не может появляться в этом мире, ты по-прежнему расстраиваешься из-за него. Уверена, что тебе нужны такие отношения?

– Юл, даже если бы я согласилась, мы не можем убить Влада! Я больше не ведьма, и у меня нет напарника, чтобы создать для этого кол.

– А нам и не надо, – улыбнулся он. – Второй кол до сих пор существует. Тебе нужно только забрать его у Влада и использовать против него.

Я некоторое время молча смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Наконец я произнесла:

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!

– Какие уж тут шутки? Лили, я предлагаю тебе выбор. Ты хочешь смириться с тем, что тот, кто заставил тебя убить твоего любимого, получил всё и тебя в придачу? Или же ты хочешь взять всё в свои руки и сделать наконец выбор, которого Влад лишил тебя?

– Юл, давай ещё раз. Ты предлагаешь мне убить Влада, самого Дракулу, короля вампиров, моего мужа, единственного, кто выжил в борьбе за трон, чему я, кстати, была очень рада. Я всё правильно понимаю?

– Да, всё так, – ответил Юл с невозмутимой улыбкой.

– Об этом не может быть и речи! – резко отрезала я и снова зашла в кухню.

Теперь уже он последовал за мной:

– Лили, не спеши отказываться! Хотя бы подумай…

– О чём тут думать?! – воскликнула я. – Влад король! Кто будет королём тогда?

– Лили, но ты уже королева. Ты ей и останешься, – снова улыбнулся Юл.

– Что? Я не могу бросить учёбу, когда только к ней вернулась! Будучи единственной королевой, я не смогу появляться в этом мире, – придумала я ещё один довод не делать того, о чём просил Юл.

– Я могу тебе в этом помочь, – его улыбка стала ещё шире.

И меня осенило!

– Юл, ты хочешь сам стать королём?

– Лили, я хочу быть с тобой, – он подошёл ко мне и обнял за плечи. – Так, чтобы ты не боялась Влада. Не боялась проявлять свои чувства. Не боялась снова потерять того, кого полюбишь из-за того, кто считает тебя своей собственностью.

– Почему я должна верить тебе? Почему я должна верить, что тебе нужна именно я, а не трон? Может, ты просто используешь меня, чтобы стать королём?

– Хорошо, – Юл отпустил меня. – Тогда предлагаю тебе свободу. Свободу выбора. Если ты не захочешь быть со мной, я сделаю тебя человеком, когда стану королём. Ты снова вернёшься к своей прежней жизни.

– Прежней жизни без Лёши? Боюсь, что мне не нужна такая жизнь, – с грустью сказала я, отвернувшись и скрестив руки на груди.