Марина позвала мальчиков к стойке.

– Ну что, какую выберем? – спросила она с лёгкой улыбкой.

Саша поднял глаза и выбрал книгу с яркой, красочной обложкой. Петя тоже сделал свой выбор, взяв книгу с крупными иллюстрациями.

– Отличный выбор, – одобрила Марина. – Тогда идём оформлять.

Когда они закончили, Марина, Саша и Петя направились к выходу, попрощавшись с библиотекарем.

Когда они вышли на улицу, Саша знал, что его следующий визит в библиотеку будет уже без мамы.

Саша сидел в своей комнате. Вспомнив утреннюю сцену с друзьями и рассказ экскурсовода, он снова почувствовал беспокойство. На улице уже было темно, и ночь только усиливала тревожное ощущение. Время приближалось к полуночи, Петя спал.

Из кухни доносились голоса родителей. Григорий и Марина снова выясняли отношения. Их споры становились всё более частыми и напряжёнными.

– Ты понимаешь, как сложно мне всё это выдерживать? – кричала Марина. – Раньше ты постоянно был на раскопках, теперь ты постоянно со своими картинами, а я одна справляюсь с детьми и домом!

– Я делаю всё, что могу! – огрызнулся Григорий. —Ты думаешь, это легко?

– Легко или нет, но ты не замечаешь, что наши дети страдают! Саша закрылся в себе, а Петя теперь тоже боится спать один, – возражала Марина. – Наши отношения трещат по швам, и ты делаешь вид, что всё нормально.

– Да чего ты от меня хочешь? – резко ответил Григорий, ударяя по столу.

– А что насчет Натальи? – внезапно выпалила Марина, её голос стал холодным и резким. – Ты с ней общаешься больше, чем с нами.

Григорий замер, а затем нахмурился.

– Это чисто деловое общение. Мы вместе работаем над выставкой. Наталья – талантливая художница, мы познакомились на конференции, – ответил он, стараясь сохранять спокойствие. – Ничего больше.

– Ничего больше? – Марина усмехнулась, её глаза блестели от злости и недоверия. – Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Вы постоянно переписываетесь, обсуждаете что-то, что явно выходит за рамки работы.

– Ты преувеличиваешь, – резко ответил Григорий. – Мы просто коллеги.

– Коллеги? – Марина покачала головой. – Ты, кажется, забываешь, что у тебя есть семья. Я устала чувствовать себя на вторых ролях. Я больше не могу это терпеть.

Внезапно свет в комнате Саши начал меркнуть, и воздух наполнился ледяным холодом. Он поднял глаза и увидел нечто странное: смутные очертания существа, которое тянуло в разные стороны свои длинные, изломанные конечности. Его глаза горели мрачным светом, и от его присутствия исходила непреодолимая угроза.

Существо полностью материализовалось. Демон был высоким, его фигура, словно сотканная из тумана и тьмы, выглядела нереальной, как призрак, пришедший из далекого кошмара. Его тело было покрыто чёрной, как смоль, кожей, местами блестящей, словно покрытой жиром. Кожа выглядела грубой и рваной, как будто состояла из осколков тьмы, слепленных воедино.

Конечности демона напоминали лапы членистоногого: длинные, тонкие, изогнутые под неестественными углами. Они были усеяны острыми, как бритва, шипами, которые казались готовыми вонзиться в любое мгновение. Его пальцы, или то, что можно было бы назвать пальцами, были неестественно длинными, с когтями, напоминающими крюки.

Его лицо было ещё ужаснее. Глаза демона горели красным огнём, как два раскалённых уголька, излучающие невыразимую злобу и ненависть. Вокруг этих пылающих глаз не было ничего человеческого: ни носа, ни ушей. Вместо рта зияла бездонная чёрная пасть, откуда доносился приглушённый рёв, напоминающий звуки адских глубин.

От демона исходил непередаваемый запах гнили и серы, смешанный с холодом, от которого у Саши по коже побежали мурашки. Его дыхание стало прерывистым, а сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот выскочит из груди.