– Ребята, мы едем в библиотеку! – бодро обратилась Марина к детям.

Марине хотела приучить детей к книгам, к тому же ей нужно было отвлечься от напряжения, которое в последнее время накапливалось между ней и Григорием. Григорий был дома, но их отношения охладели. Они мало общались, даже когда были вместе. Григорий часто пропадал за картинами или проводил время за компьютером, а Марина всё больше погружалась в свою работу и заботу о детях. Их разговоры стали редкими и поверхностными, как будто они перестали быть близкими людьми.

Городская библиотека находилась в другой части города.

Здание возвышалось на главной улице. Массивные деревянные двери с облезшей краской были открыты.

Когда они вошли, Марина сразу же почувствовала, как тишина библиотеки окутала её. Запах старых книг и древесины наполнял воздух.

Высокие окна пропускали мягкий свет, который золотистым потоком лился на пол и книги. В некоторых местах, где свет не доходил, царил полумрак, создавая контраст между частями библиотеки.

Шёпот страниц и тихие шаги библиотекаря были единственными звуками, нарушавшими тишину.

– Ребята, – тихо сказала Марина, – если найдёте что-то интересное, дайте знать.

Мальчики начали бродить между полками, рассматривая обложки и названия книг. Тем временем Марина подошла к стойке.

– Здравствуйте, —обратилась она к библиотекарю. – Не могли бы вы посоветовать что-нибудь из детской литературы? Моим сыновьям десять и шесть лет.

Библиотекарь задумчиво оглядел полки с детскими книгами.

– Конечно, – ответил он. – Для младшего могу предложить классические сказки или современные приключенческие истории, а для старшего – возможно, что-то из фантастики или познавательные книги о природе. Давайте покажу несколько вариантов.

В это время Саша и Петя продолжали исследовать библиотеку. Они неожиданно заметили знакомое лицо. Тот экскурсовод, что рассказывал о легенде колокола, и библиотекарь, к которому они пришли за книгами, был одним и тем же человеком. Его звали Евгений Вертан. Это открытие поразило Сашу – он не ожидал, что такой тихий человек может быть тем же, кто так увлеченно делился мрачными историями о старом городе.

Евгений окончил филологический факультет. Он учился хорошо и в студенческие годы мечтал о карьере писателя. Не найдя работы по профессии, Евгений вынужден был вернуться в родной городок и устроиться библиотекарем. Работа, которую он считал временной, затянулась. Каждый день среди пыльных полок и старых книг напоминал ему о несбывшихся мечтах. Он чувствовал себя застрявшим в этом месте, и иногда, чтобы выдернуть себя из рутины, в которой он прозябал, Евгений водил туристов по заброшенным местам города.

Евгений был худощавым мужчиной с большими серыми глазами и длинными ресницами. У него были светло-русые волнистые волосы, которые отрастая превращались в кудри. Внешне он выглядел моложе своих лет, но в его взгляде читалась усталость и некое разочарование.

В последнее время Евгений всё чаще ощущал отчуждение от людей. Общение стало для него чем-то обременительным, словно между ним и окружающими выросла невидимая стена. Личная жизнь у него не клеилась. Когда женщины, узнавали, что он работает в библиотеке, интерес к нему быстро угасал. Это ещё больше заставляло его замыкаться в себе. Бесконечные дни среди пыльных книг, где он прятался от жизни, приносили лишь временное облегчение. Раньше библиотека казалась убежищем, но теперь она превратилась в символ его застойной жизни, от которой он не мог найти спасения.

Экскурсии, которые он проводил по заброшенным местам, не были для него легким делом. Каждый раз ему приходилось преодолевать внутренний барьер, чтобы выйти к группе людей и начать рассказывать. Это требовало от него огромных усилий, но именно так он решил бороться с буднями своего одиночества. Часто Евгений подумывал уехать из города, чтобы попытаться снова найти своё место в большом мире, но что-то постоянно удерживало его здесь.