«А надо ли скреплять? – Подумал полковник. – Что, если «Книга Царей» к убийству Мытника не имеет никакого отношения? Было бы здорово! А то представить трудно, что будет, если смерть коллекционера завязана на тайной книге. Это же стопроцентный глухарь».

Мысль о том, что убийство Мытника останется нераскрытым, перерастала в боязнь. Со смертью еврея терялся шанс выйти на след арбалетчика.

– Что, настолько важно найти связь между убийством и «Книгой Царей»? – прочитала мысли полковника Вера Сергеевна.

– Не представляете, насколько!

– Представляю.

– Что? – Не понял Мостовой.

– Ничего. Так, к слову.

Часы показывали четверть одиннадцатого, когда Черкашин и Гладышев, выйдя из бильярдной, взяли курс в направлении станции метро.

Шли, молча разглядывая застывшие в витринах манекены. Ни шуток, ни прибауток – будто не развлекались, а коротали вечер.

– О чем думаешь? – Пнув попавший под ногу камень, произнес Антон.

– Ни о чем, – проводив камень взглядом, пробубнил Матвей.

– Так я и поверил. Слепой, что ли. Шары и те гонял, будто одолжение делал.

– Можно подумать, ты развлекался.

– Не скажу, чтобы очень, но на убийстве Мытника не зацикливался.

– Не зацикливался, но думал?

Опередив Антона на шаг, Матвей преградил тому путь.

– Признавайся – думал ведь! И не просто думал, а пытался разобраться?

– Допустим.

– Тогда скажи – в чем?

– В чем?

Проведя рукой по волосам, Гладышев, будто собирая в кучу мысли, пытался определить приоритетную.

– Определенно сказать не могу, но что-то в истории с арбалетом не совсем правильно.

– Ты хотел сказать – нелогично?

– Да. Это слово подходит больше.

– В таком случае – что именно?

– Зачем понадобилось убивать старика, которому жить осталось год, от силы два?

– Дальше.

– Продавщица, которая видела убийцу из окна магазина, утверждает – стреляла женщина, в крайнем случае – подросток.

– Не факт. Стрелка продавщица видела со спины.

– С пятидесяти метров. Не так много, чтобы спутать мужчину с женщиной.

– Согласен. Тем более что со спины различие в полах определяется быстрее, чем в фас или в профиль: конфигурация тела, походка, постановка ног.

– А также рост. Продавщица утверждает, что стрелок был не выше метра шестидесяти.

– Я помню.

Увидев скамейку, Черкашин сделал шаг в ее сторону, чем немало удивил Антона.

– Хочешь присесть?

– Хочу.

Какое-то время сидели молча.

– Ну? – Не выдержал Антон. – Сели. Дальше что?

– Будем обмениваться мнениями.

– Чего обмениваться? Произошла несостыковка фактов, кто-то кого-то убил. За что? Покажет следствие.

– Вот, – хлопнул себя по колену Черкашин. – У меня в голове такой же винегрет. Разница – в моем масла больше.

– Не понял.

– Сейчас поймешь

Подняв упавший с дерева листок, Черкашин, положил его на ладонь и вытянул руку вперед. Листок, подхваченный ветром, устремился за собратьями, которых вокруг было превеликое множество.

– Ты к трупу подходил?

– Не раз, – произнес Гладышев.

– И я не раз. Тем не менее, книжонку ни ты, ни я не заметили.

– Не только мы. Кроме нас, возле трупа крутилась уйма народу: фотограф, представители прокуратуры, эксперты…

– Куча профессионалов. И ни один из них не увидел записную книжку.

– И каков будет вывод?

– Книжку подбросили.

Нагнувшись, Антон поднял такой же лист, что минуту назад отправил путешествовать Матвей. Положив на ладонь, дунул. Лист вместо того, чтобы взлететь, упал к ногам.

– Боюсь, что теория по поводу того, подбросили книжку или нет, провальная. Это как песня старого осла: все думают, что осел орет, а он, оказывается, поет. Теория без доказательств – пустой звук.

– Без доказательств, говоришь?