– Пристреливаешься?! Ладно, подождём ещё, куда нам торопиться?

Ирма заскрежетала зубами под смешки окружающих. И зачем её так доводить?

– Больше я не буду сдерживаться. Готовься! – всё же выкрикнула она.

На что Кара закатила глаза. – Ой, да как скажешь.

Смешки повторились и пронеслись ещё сильнее среди зрителей. Ирма их не слышала, отрешилась от всего, есть только стрела и цель. Больше никакой спешки и стрельбы навскидку, тем более цель так удачно стоит на одном месте. Полное натяжение тетивы, мышцы сведены, на мгновение задержать дыхание и выстрелить. Кара как будто качнулась в сторону, а потом вернулась обратно. Стрела прошла мимо. Глаза не верили и от удивления расширились: «Как это возможно?». Со стороны казалось, что Кара сделала лёгкое движение, но никто не знал, насколько сильно ей пришлось напрячься, вкладываясь в это движение.

– Ты что, даже по стоячему противнику не можешь попасть? – Кара стояла всё в той же издевательской позе, скрестив руки на груди и не вынимая меч, а такой ядовитой усмешке любая змея позавидует.

– Да что ты вообще понимаешь?! – сорвалась Ирма.

– Действительно, куда мне такое понять..., может, так тебе будет удобней? – Кара при этих словах села на свои ноги спиной к Ирме.

Милли стояла рядом со мной и улыбалась. Ничего смешного не было, и она это понимала, но ведь всё равно смешно. Так при государе унижать представителя великого клана, "ой, что будет!". Стоя тут она чувствовала, как где-то там, в резиденции, у Гера Дика начинает болеть голова от накапливающихся проблем. Тут одними извинениями не отделаться, а главное, Кару формально и обвинить же не в чем.

Следующий выстрел от Ирмы, как многие уже ожидали, тоже ушёл в молоко. Кара успела наклониться, будь она хоть на мгновение медленней, и стрела могла бы сбить шлем при её наклоне, но она пролетела мимо. Ирма в сердцах разбила лук об землю и выхватила меч. Когда она приблизилась, Кара уже поднялась, но меч так и не вынимала. Прямой колющий удар меча Ирмы Кара пропустила мимо себя с диагональным шагом вперёд, снизу подбила руку, продвинула дальше и взяла на удушающий, сжимая сонную артерию. Еще несколько секунд Ирма пыталась освободиться, но будучи зажатой своей собственной рукой у шеи, уже ничего не могла сделать. Распорядитель дал указание завершить поединок, и Кара её отпустила.

Я стал аплодировать, и ко мне неуверенно присоединились остальные. По мне, так чистая победа. Вывела соперницу из себя и на её же поле переиграла. Не готова была Ирма к такому, не исключено, что хотела просто сблизиться или даже подружиться с Карой, но та от контакта отказалась и жестко продемонстрировала границу.

После боя был небольшой перерыв, и подошедшая Кара предложила подойти к государю, чтобы лично его поприветствовать.

– Без сюрпризов? – спросил я её подозрительно.

– Обещаю, – с обезоруживающей улыбкой ответила она.

Мы подошли и поприветствовали. Этикетом это не запрещалось, так как государь был среди гостей, к тому же здесь, на балу, у нас статус в каком-то смысле сейчас был даже выше, чем у него. После ритуального приветствия, Кара поинтересовалась впечатлениями о своём поединке, с учётом того, что государь специально пришёл его посмотреть, этот вопрос в рамках приличия.

Государь ужом вертелся, но был вынужден признать, что Кара своими талантами впечатляет. После этого мы ушли.

– Теперь все будут говорить, что это я государя хотела так впечатлить, а не Ирму унизить, – пояснила она для меня.

– Да мне всё равно, если честно. Я вообще не понимаю всех твоих манёвров, а уж что там кто подумает, тем более.