– Эльф? – глядя Аэлу прямо в глаза спросила Катя.

– Гость! – решила тут же осадить её Кара.

– Тёмный? – с надеждой спросила она его, игнорируя Кару.

– Я там только учусь... Как и Ар, – но заминку и неуверенность в его голосе уловили все.

– Папа добрый, – Катя широко и открыто улыбалась, при этом в её позе абсолютно ничего не поменялось, но окружающие очень сильно напряглись. Да она их троллит.

– А что это значит? – Кён по ходу один ничего не понимает, но общую напряжённость заметил.

– Каждый раз, когда Катя говорит, что папа добрый, кто-то умирает, – пояснила Кара, и взглянула на Аэла. – Сама уже несколько раз попадалась на такую удочку, но после последней его дуэли, меня не проведёшь. Никаких добрых пап сегодня и уж тем более здесь, в резиденции клана. Аэл, ты никуда один не ходишь и вообще общий зал не покидаешь.

– А если мне в уборную нужно будет?

– Терпи... и вообще на посту солдаты это делают стоя и в сапоги, – похоже, Кён сам не против посмеяться над эльфом, и все выразительно уставились на мягкую обувь Аэла.

– Но у меня нет сапог! – Милли с Эллой отвернулись и прыснули в кулачок.

– Папа добрый, – не думал, что она сможет ещё шире улыбнуться, но ей это удалось.

– Да чтоб тебя, я же тебе говорю, это гость! И вообще, уже друг для него.

Объявили о моём приходе, а я сделал полупоклон залу и направился к имениннику, чтобы поприветствовать его первым. Правило – приветствовать всех при входе и выходе полупоклоном – у дроу и эльфов уже стабильно вошло в число моих автоматических реакций.

– Счастливого дня рождения и долгих лет жизни, – поприветствовал я его ритуальной фразой. – Подарок у меня забрали, сказали, что требуется его проверить.

– Спасибо, рад, что ты смог приехать. Надеюсь, ничего серьёзного? – его взгляд изучал моё лицо.

– Всего лишь ожог, до свадьбы заживёт.

На меня все удивлённо посмотрели: кажется, тут нет такой поговорки. А Кара взяла меня под руку и засияла, как будто я ей только что признание сделал прилюдно. Как мало ей для счастья надо, нужно над ней пошутить. Магия жизни холодной волной прокатилось по мне, и я улыбнулся ей, благодаря за помощь.

– Поженимся, и буду делать, что хочу, – мечтательно заметил я.

– С чего это вдруг, – подозрительно заметила Кара.

– Мне мама разрешила. Сказала, вот вырастешь большой, женишься, и делай, что хочешь.

Дружный смех стал мне ответом на мою шутку.

– Ой, тут твоя Катя на Аэла засматривается, ты бы ей объяснил, что папа сегодня совсем не добрый.

– Да шутила она, как отца увидела, так и разыграла всех, – Элла меня, как и все, внимательно рассматривала. – Ты нам расскажешь, что с тобой произошло, и как ты попал в медитативную комнату, за какие такие заслуги?

– Так Аэл ничего не рассказал? – тот отрицательно помотал головой. Всё ясно, секреты рода может рассказать только сам представитель рода. – За какие заслуги? За честно заработанные баллы.

– И сколько ты заработал? – осторожно спросила Кара.

– За последние четыре дня – четыре сотни баллов.

– Сколько? Но как? Я за один бой получила рекордные двадцать баллов... Но четыре сотни?! Это что же нужно было такого сделать?

– Сразиться на поединке одному против четвёрки дроу и продержаться не меньше часа. За каждый поединок мне сотню и начисляли.

– То есть, ты один сражался против четырёх дроу?

– Кроме первого раза, в тот раз было трое дроу и Аэл.

– Тёмный! Убить?

– Да нет, Кать, он нормальный.

– Конечно нормальный, раз на зов твой откликнулся и пришёл сюда, – невинно заметила она и демонстративно стала рассматривать свои ногти. – А ещё ему имя дал. Что будет дальше?

Вот, теперь уже и меня троллит и намекает на принятие в стаю.