– Кхе-кхе… – опять мерзко закряхтел Заннуто, выводя Пашу из ступора. – Добро пожаловать в мой дом, Ключник. Ты едва не убил нас, не стоит так перемещаться между мирами. Но, с другой стороны, нет нужды лишний раз объяснять тебе, что к чему.

Крыса грубо отодвинула Пашу от двери, вытащила из-за пазухи маленький кисет и аккуратно его развернула. Взяв из него щепотку резко пахнущего порошка, она сдула его с пальцев в направлении ворот. Серая пыль, оседая на деревянной поверхности, проявила незнакомые символы и рисунки на ней. Межгалактический торговец острым когтем начал скрести по рисункам и надписям, создавая в ледяном коридоре неприятное режущее эхо. Едва противный звук прекратился, дверь начала уменьшаться, вскоре став чуть выше огромного грызуна.

– Прошу в гости, хоть я и не приглашал!

Ворча, Заннуто толкнул дверь. Пещера была погружена в темноту, с трудом Паша различил холмы вещей и тюков, они возвышались по всему пространству. Разобрать в полумраке, что они из себя представляют, было невозможно. Пока мальчик пытался изучить окружающую обстановку, крыса на пару секунд исчезла и вернулась уже с огромным кульком в лапах. Посреди комнаты на широкой ножке над полом нависала каменная плита, на неё крыса и кинула два массивных покрывала.

– Извини, на ночь тебе придётся остаться здесь. Вернуться назад мы сегодня не сможем, так что уж не обессудь. Условия у меня как у грызуна, тесновато. Гостей не люблю. К тому же. Хе-хе… На такой шикарной кровати ты ещё не спал, это шкуры белого полярного медведя и его заклятого врага – полярного снежного барсука, – с важностью в голосе заявил торговец.

– Про полярных медведей я читал, а вот про полярного снежного барсука слышу впервые.

Призадумался мальчик.

– Так это и не удивительно, ты сейчас не на своём привычном земляном шарике. Мы в стране Снежных Ледяных Гор, – с явной гордостью возвестила Крыса. – Всё, хватит болтать, ложись спать. Завтра будет раннее утро, да и у меня есть ещё дела, – снова заворчала крыса.

– Можно один вопрос: почему ты назвал меня Ключником? – не спрашивая разрешения, поинтересовался мальчик.

– Все ответы и вопросы завтра утром, мне пора по делам. Вот, возьми на сон грядущий.

Заявил Заннуто и протянул к Паше лапу, на вытянутой ладошке лежал знакомый кедровый орешек.

– Не знаю, зачем, но твои добрые белочки вытащили его из той шишки, что дали тебе. Посмотрим, кто из нас врёт. Хе-хе… Знаешь, как пользоваться?

Паша молча взял орешек и разгрыз его вместе со скорлупой. Ядрышко оказалось горьковатым, по сравнению с предыдущими семечками. Сразу же возникло желание запить горечь, а потом снова завалить вопросами Заннуто. Только силы начали покидать его очень быстро, сон смаривал и тянул немедленно завернуться в меха. Паша забыл, как быстро действуют кедровые орешки. Не тратя времени, он забрался на свою импровизированную кровать и зарылся в шкуры. Они оказались очень мягкими и тёплыми. Не успев по-настоящему понежиться в уютном ложе, он мгновенно провалился в сон.

Заннуто ненадолго задержался над уснувшим мальчиком. Заботливо поправив шкуру барсука, он укрыл Пашу с головой. Убедившись, что мальчик погрузился в крепкий сон, крыса направилась в самый тёмный угол пещеры. В кромешной тьме крыса наощупь перебрала камушки на полках, нависающих на стене. Вынимая те из них, что казались Заннуто необходимыми, он аккуратно вставлял их в едва различимые небольшие пазы, вырезанные по обе стороны угла. Заполнив все пустые ячейки, крыса чуть отстранилась назад. Тут же часть стены пришла в движение и провалилась в глубь ледяной скалы. Тайная дверь, быстро убегая, образовала за собой прямоугольный проход. Чем длиннее становился проём, тем сильнее бил в нём свет. Яркое освещение резко било в глаза, принося неудобство крысе. Она, щурясь и прикрывая морду лапой, быстро последовала за удаляющейся панелью. Мальчик спал крепко и не мог видеть, как в пещерке появился и через некоторое время исчез потайной выход. Перед его взором бил свет земного освещения…