Уже совсем поздним вечером того же дня, дождавшись, когда городские дороги станут чуть посвободней, они в полном составе выехали на дачу. До своей комнаты в загородном доме Паша добрался, засыпая на ходу. В полудрёме скидывая с себя одежду, он с закрывающимися глазами побрёл в кровать и уже готовился нырнуть в неё. Как его планы нарушил неприятный скрежет за письменным столом в дальнем от постели углу. Сон сняло одним взмахом руки, Паша схватил с прикроватной полки металлический фонарь на длинной ручке, такие носят американские полицейские в крутых боевиках. Включив его, он направил яркий пучок света в сторону неприятного звука.

– Ты что, решил меня ослепить, вредный мальчишка.

В углу заскрипел неприятный резкий голос. Вслед за возгласом из-за стола появилась огромная крыса на двух задних лапах. Она была пугающих размеров, одной жилистой передней лапой крыса опиралась о край письменного стола, другой скребла об пол кривой тростью. На вытянутой морде сквозь узкие прорези пугающе сверкали глаза янтарного цвета. Огромные жёлтые искривлённые резцы украшали остроконечную пасть, довершая отталкивающий образ ночного посетителя. Из гардероба на грызуне была лишь красная клетчатая жилетка, вся в заплатках и потёртостях.

– Вы кто, Сплинтер, что ли? – с издёвкой спросил Паша. Новое сказочное существо ему не понравилось, но не испугало.

– Что за народ, люди, всегда норовят ослепить, да ещё обзываются. Выключи фонарик, я не люблю резкого света.

Крыса ворчала, явно стараясь выглядеть устрашающе. На Пашу её поведение не произвело должного впечатления. Он совсем не испытывал страха, наверное, стал привыкать к волшебным зверям. Поэтому, не стесняясь, заявил:

– А мы, люди, не любим ночных гостей, что являются без приглашения.

– Ладно-ладно, не бойся, я тебя не съем. Мал ещё, не хватит даже на жаркое. Выключи фонарик, я пришёл поговорить и помочь.

– Что-то ты не очень похож на доброго самаритянина, – огрызнулся Паша, но фонарик выключил.

– Какие умные мы знаем словечки. Добрый, злой – всё относительно. Да и какая тебе разница, если ты хочешь найти своего отца, а я могу помочь. Важно тебе, добрый я или злой? – теперь уже с издёвкой спросила крыса.

– Если ты поможешь найти папу, то, думаю, не важно, но вот зачем тебе помогать мне? Не за просто так, верно? На благотворителя ты не очень похож.

– Приятно иметь дело с современными детьми. Нет в вас наивности и всеобъемлющего доверия. Всё просто и чётко, сегодня деньги, завтра стулья.

– Не понял, какие деньги, какие стулья. Ты вообще кто? И что тебе нужно? Я уже не маленький и вижу: ты за просто так не будешь помогать.

– Хорошо-хорошо, я уже понял. Да мне так проще вести дела. Я Заннуто – торговец, веду товарооборот между мирами. Ты, наверно, уже знаешь, что по вселенной разбросаны порталы и тоннели, по которым возможно передвигаться из одного обитаемого шарика в другой. Мне дано ходить по ним без помощи и одобрения Совета Старейшин, торгуя разными вещицами. Вот только, к моему величайшему сожалению, переходы в последнее время очень нестабильны и опасны, мой бизнес из-за этого сильно страдает и угасает. Ты даже представить не можешь, как меня печалит и расстраивает данный факт. И во всём этом безобразии виноват твой папаша.

– Ты что, Ключник?

У Паши аж ладошки вспотели от волнения. В первый же день каникул – и такой успех.

– Хе-хе, эти заносчивые хорошенькие цветные зверьки тебе ничего не рассказали. Я не удивлён, лицемеры. У этих добрых всегда так, вроде бы не врут, но и всей правды не говорят. Хе-хе.

Не было понятно, смеётся крыса или кашляет.