– Хорошо, Райв… У вас есть желание послужить королю?

– И вам, Повелитель?

– И мне. – Корриган улыбнулся, подумав о том, что Райв не столь глуп. Впрочем, это даже хорошо.

– Да, Повелитель. Приказывайте, и я сделаю все возможное. И невозможное тоже.

– Хорошо, граф… – сказал Корриган, Райв вздрогнул. – Да, граф, я не ошибся. Назначаю вас командиром королевской гвардии. Это, – Корриган полез в стол, вытащил мешочек с золотыми монетами, – вам на первое время. Приказ о назначении через час будет доведен до сведения ваших подчиненных.

– Благодарю вас, Повелитель… – Райв взял мешочек с монетами и поклонился. Он был явно ошеломлен, но держался молодцом, что Корриган не преминул отметить. – А теперь скажите, что я должен сделать, чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Корриган улыбнулся. Умен, ничего не скажешь.

– Мой кортеж сегодня разбила банда лесных оборванцев, это произошло на дороге, ведущей к Гнилому лесу. Ты найдешь это место, тела стражников должны быть еще там. Так вот: эти негодяи увели у меня одного гасклита, это очень важный человек. Возможно, он мертв, тогда он должен быть в карете или где-то неподалеку, у него на шее ошейник с цепью. Если он жив, то сейчас направляется к замку. В любом случае, ты найдешь и приведешь его ко мне.

– Я видел этого человека, – кивнул Райв. – У замка, сегодня утром.

– Тем лучше. Найди мне его, а его похитителей уничтожь. Мне надоели вылазки этих оборванцев, мои леса должны быть чисты от всякой швали. Выезжай сегодня же, даю тебе два часа на сборы. И пусть привезут мою карету.

– Да, Повелитель. Я все сделаю.

– Тогда можешь идти. Хотя нет, постой… – Корриган остановил новоиспеченного графа. – Дарю тебе имение графа Лядова и все принадлежащие ему владения. Надо же тебе где-то жить.

– Мой Повелитель, но как же… граф? – Райв нахмурился.

– О графе больше не беспокойся. Что касается графини, то сегодня же ее перевезут в замок, Его Величество позаботится о ее судьбе. Дарственную на замок тебе передадут в канцелярии по возвращении. Ты понял меня?

– Да, Повелитель. – Райв снова поклонился.

– Вот и чудесно. Можешь идти…

Райв вышел. Улыбнувшись, Корриган удовлетворенно вздохнул, взял со стола пистолет и откинулся на спинку кресла.

– Он его найдет, – произнес Корриган, нежно поглаживая оружие. – Из-под земли достанет. Если только этот поганый гасклит еще жив.

* * *

Проснулся я от того, что на меня кто-то смотрел. Поднял голову – и проснулся окончательно.

Рядом с кроватью стояла девушка, ее взгляд был полон любопытства. Именно так дети смотрят в зоопарке на зверей – и боязно, и интересно.

– Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя будить.

– Ничего… – ответил я, поднимаясь с кровати. – А где Альварос?

– Скоро придет.

Теперь я смог как следует рассмотреть разбудившую меня незнакомку. Невысока ростом, лет восемнадцати – двадцати, одета в перетянутый красивым вышитым пояском сарафан. Ее русые волосы были довольно коротко подстрижены и едва касались плеч, карие глаза лучились озорством и смехом. Черты ее лица показались мне очень приятными. Девушка слегка шепелявила, что только добавляло ей шарма.

– Как тебя звать? – спросил я.

– Алина. А ты Кирилл, я знаю. Но я буду называть тебя Киром, хорошо?

– Почему Киром?

– Так лучше. Кирилл – это имя гасклита, у нас такого имени нет. Кир – совсем другое дело.

– Ну ладно. – Я пожал плечами. – Пусть будет Кир.

Не спорю, мне было нелегко так просто кастрировать свое имя. Но я был в чужом мире, и это приходилось учитывать. Как ни крути, а эта девушка знает, о чем говорит.

– Пошли к столу, я тебе эля налью, – сказала Алина и вышла из комнаты, ее шаги были удивительно тихими и мягкими.