– Ты забавный, Аркадий, – ответил незнакомец, – Ты веришь, что сможешь меня одолеть? Ты всего лишь кукла в моих руках.

Аркадий не ответил. Он знал, что сейчас не время для разговоров. Он должен сосредоточиться на своей цели, на задаче, которую ему навязал кукловод. Но одновременно с этим, он должен искать способ освободиться.

Он шел, подчиняясь приказам, пока не дошел до указанного места. Это был оживленный торговый центр. Толпа людей сновала вокруг него, но Аркадий не чувствовал с ними никакой связи. Они были лишь частью декораций, которые окружали его.

– Внимание, Аркадий, – проговорил незнакомец, – Твоя цель – вон тот человек, в красном пальто.

Аркадий увидел мужчину, которого указал незнакомец. Он ничего не знал о нем, но знал, что должен выполнить приказ.

– Что я должен сделать? – спросил Аркадий.

– Ты должен убить его, – ответил незнакомец, и в его голосе прозвучала ледяная жестокость, – Используй нож, который лежит в кармане твоего плаща.

Аркадий почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Он не мог убить человека. Он был против насилия. Но его тело не подчинялось его воле. Его рука потянулась к карману плаща, вытащила нож. Он держал нож в руке, словно это была не его рука.

– Нет, – прошептал Аркадий, – Я не буду этого делать.

– Ты будешь, – ответил незнакомец, – У тебя нет выбора.

Аркадий попытался сопротивляться, заставить свое тело не двигаться, но это не помогло. Его рука, словно неживая, начала двигаться в сторону мужчины в красном пальто.

– Нет! – закричал Аркадий, – Остановись!

Он попытался закричать громче, чтобы привлечь внимание людей, чтобы кто-то ему помог, но из горла вырывался только слабый шепот. Все казалось, как в замедленной съемке. Он видел, как лезвие ножа приближается к мужчине, как тот ничего не подозревает, как мир вокруг замирает.

– Нет! – крикнул Аркадий снова, – Остановись!

Но его тело не подчинялось. Он был марионеткой, игрушкой в руках чудовища. Но в этот момент Аркадий понял, что он должен сопротивляться. Он должен найти в себе силы, чтобы сбросить оковы, которые на него наложили. Он начал заставлять себя думать.

– Ты не можешь меня контролировать, – прошептал он, – Я не сдамся.

– Ты можешь говорить что угодно, Аркадий, – ответил незнакомец, – Но я все равно контролирую тебя.

Аркадий начал менять темп ходьбы, он шел медленно, нарочито медленно. Незнакомец заставлял его двигаться быстрее, но Аркадий упирался. Незнакомец нервничал, чувствуя, что контроль ускользает.

– Хватит, Аркадий! – прокричал незнакомец, – Делай то, что я говорю!

Аркадий попытался замедлить движение ножа. Он сопротивлялся, как мог, но это было очень сложно. Он как будто боролся с собственной тенью.

– Я не буду убивать его! – прошептал Аркадий, – Я не буду!

– Ты будешь, – ответил незнакомец, – У тебя нет выбора!

В какой-то момент, Аркадий почувствовал крошечную трещину в своем контроле. Незнакомец занервничал, и контроль над телом ослаб. Это дало Аркадию возможность хоть на миг изменить траекторию удара. Нож не вонзился в мужчину, а прошел мимо, задев его плащ.

– Ты… – незнакомец не мог выговорить слов от ярости, – Что ты делаешь?!

Аркадий, почувствовав слабость в контроле, начал атаковать, он заставлял свое тело двигаться в противоположном направлении. Он шел медленно, нарочито медленно, и незнакомец нервничал.

– Немедленно выполни приказ, – прокричал незнакомец, – Немедленно!

Аркадий продолжал сопротивляться, понимая, что он должен использовать это временное ослабление контроля.

– Нет! – крикнул Аркадий, – Я не буду этого делать! Я не твоя марионетка!

Аркадий заставил свое тело бросить нож. Нож звякнул, ударившись о пол, и незнакомец замолчал.