Алик внимательно слушал тренера и запоминал все наставления. После общения с ним стало спокойно на душе, он почувствовал уверенность в себе и доверие к своей пузатой напарнице.

В третий раз Алик осматривал трассу сам. Каждое из восьми препятствий было отмечено шестами с флажками. Мальчик выбирал себе дополнительные ориентиры. Он запомнил, что первая плетеная изгородь высотой чуть меньше метра стоит напротив самой высокой сосны. Следом идут каменная стена и земляной вал. Напротив треугольной расщелины в скале подготовлен ров с водой, шириной в три метра. Туда запустили клыкастиков. Алик помнил, как больно кусаются эти подпрыгивающие зубастые шарики. Именно на него они напали на прошлых каникулах, когда дети в замке чародея Бернаноса стали фишками в зачарованной напольной игре с бросанием кубиков. После рва Свинку ждет самое высокое препятствие – жердь, которую надо попытаться не сбить. За ней забор, падающий даже при легком касании. Ближе к финишу – зыбучие пески и живая изгородь из саженцев царапки.

«Все препятствия похожи на классические для скачек стипль-чез с участием лошадей, – подумал Алик. – Но, конечно, в Маголяндии ничего обычным не бывает. Даже живая изгородь здесь на самом деле живая. Тренер предупредил, что молодая царапка очень трусливая, и саженцы могут, завидев приближение Свинки, разбежаться в разные стороны. Такое можно представить только в видеороликах с розыгрышами».

Препятствия растягивались на всю ширину беговой дорожки. Участники должны стартовать одновременно. А победителем станет то животное, которое лучше всего справится на трассе и первым коснется головой финишной ленты. Алик верил, что у Свинки есть все шансы сорвать эту ленточку.

И вот подошло время скачек. Зрители расположились на скалах по всей длине дистанции. Бывалые болельщики принесли раскладные стулья и зонтики от солнца. Другие стояли или сидели на пледах. Алик не сразу разглядел, где находится его команда. Но дети так громко поддерживали его, что он их все-таки заметил.

Огуречная Свинка покрасовалась перед публикой, грациозно подняв голову – так ей думалось. Она спокойно зашла в загон. А были и те, кого заталкивали туда силком.

Форму всех жокеев дополнили сапоги, шлем и защитные очки. Животным присвоили номера. Свинке достался пятый, теперь эту цифру можно было увидеть у Алика на спине.

– Рад приветствовать вас на скачках на корону Конбуки! – громогласно обратился к публике ведущий. – Самые упорные и темпераментные, выносливые и быстрые животные стоят сейчас в загонах и ждут сигнала к старту. Давайте же узнаем, кто станет лучшим из лучших!

Открылись ворота в стойлах. Сигнал флажком, последующий удар в колокола. Все животные уже собирались ринуться вперед, но объявили фальстарт. Это зебромутант Кеши хотел схитрить и раньше времени вышел вперед. В итоге процедуру пришлось повторить. Со второй попытки забег начался.

Алик уже оставил позади самую высокую сосну. Свинка перемахнула и через каменную стену. И сразу после этого часть кладки слева головой снес шедший напролом «медведь» из Хохо-деревеньки. Вперед ушли Кеша и глава «золотой» команды. Преследовал Свинку страус. Наравне с ней справа бежала розовая колли, которую оседлала девочка Софиль из Города на плотах.

– За третье место на беговой дорожке борются Огуречная Свинка и Розовая Принцесса, – вещал комментатор. – Свинка обходит Принцессу, нет, уже Принцесса обгоняет Свинку. На их пути земляной вал. Кто же будет ловчее? Да, Свинка оказывается впереди, третий номер теперь идет четвертым.

Из скачки выбыл жокей из деревни летающей рыбы. Его рогатый скакун оказался упрямым, как осел. Он не слушался, а перед вторым препятствием и вовсе повернул назад. «Рыцаря» из Каменного города дисквалифицировали после рва с клыкастиками. Он пытался помешать хозяевам турнира и сделал опасный маневр, чтобы столкнуть их курчавого копытонога в воду. Судьи не потерпели подобной стратегии и сняли всадника и его животное с конкурса.