3,5 года назад, сектор демонов…

Загородную резиденцию будущего правителя демонов долго подготавливали к предстоящему торжеству. Лучшие повара готовили самые изысканные блюда, а прислуга отмывала особняк до блеска, так что на полу можно было легко увидеть свое отражение. Повсюду висели шелковые ленты золотого цвета, ярко выделяющиеся на фоне черного мрамора. Мозаики, многочисленные шпалеры, причудливые вазы и статуи были украшены обсидианами, турмалинами, вулканической лавой, огненными опалами, рубинами и гранатами – любимыми камнями демонов.

Основная часть здания и прилегающий к нему огромный яблоневый сад сейчас ломились от гостей, но Велена шла по той части особняка, которая закрыта для свободного посещения и в обычное время, не то что накануне выборов нового правителя демонов. Тут хранилась коллекция артефактов Хаоса и находился кабинет. Только полный псих залез бы в такое место сейчас. Суматоха приготовлений соблазнили Велену возможностью стащить огненный артефакт прямо из-под носа у демонов. Тем более, что камень Первородного вулкана помог бы ей заключить очень выгодную и полезную сделку. Артефакт уже благополучно лежал в потайном кармашке воительницы, но нужно было убраться подальше, пока иллюзия подделки не развеялась. Стоило магии раствориться, и тут же сработает тревога.

Велена бесшумно юркнула в галерею искусств с широким коридором – довольно опасный участок пути, но зато самый короткий. Детали барельефа, отделанные позолотой, поблескивали от пламени в небольших каминах, установленных через каждые шесть метров. Несмотря на наступление сумерек, самое ненавистное для Велены время, огонь в секторе демонов горел абсолютно в любое время дня и ночи. И он ни в коей мере не повредил бы всем этим экспонатам, пламя всех каминов в особняке подвластно только воле правителя и ни за что не вышло бы за границы.

Скульптуры, стоящие вдоль стен, выглядели как живые. А картины на стенах и инсталляции на каменных полках и постаментах походили на бред сумасшедшего или озабоченного. Какие позы слияний тут только не представили деятели демонического искусства. Это не считая совершенно непонятных предметов – результат буйства творческого вдохновения. Взгляд воительницы случайно упал на подставку со множеством остро заточенных кинжалов, которые были закреплены в хаотичном порядке. Велена даже остановилась. Возможно, в спокойной обстановке она бы даже нашла в этом что-то особенное, щекочущее нервы.

– Так-так. Очень любопытная картина.

«Что б тебя оборотень разорвал! Этого мне еще не хватало!»

Воительница сильнее сжала рукоять своего клинка, висящего на боку, и развернулась на бархатный, как и у всех демонов, голос. Какой-то идиот, вместо шикарного предвыборного застолья, зачем-то забрел сюда, свалившись проблемами ей на голову.

– Я так понимаю, дружелюбного знакомства мне не ждать, – на лице демона заиграла издевательская улыбка. – Если не боишься порезаться о свою сабельку, можем и поиграть. Я не против.

Широкоплечий шатен был выше Велены на голову, в его глазах плескалось легкое пламя. Незнакомец всем видом излучал уверенность в своей непобедимости и не спешил доставать меч из ножен на кожаной перевязи. Поигрывая огненными искорками на кончиках пальцев, демон оценивающе прошелся взглядом по лицу девушки, ее фигуре и оружию, небольшому и маневренному. Велена ответила тем же, осмотрев противника с боевой точки зрения.

Его угольно-черный костюм с золотой окантовкой и высоким воротником сидел как влитой. Ничего не выдавало в одежде боевую составляющую, да только у Велены глаз был наметан на такие вещи. Демон надел скрытую броню, не стесняющую движений. Такие костюмы идеально подходили для празднеств, где нужно выглядеть опрятно, но на которых можно получить удар в спину или кинжал под ребро. По сравнению с остальными гостями, которых воительница примерила, когда кралась в тени деревьев под иллюзией и пыталась проникнуть в особняк, этот демон не отличался в одежде огромным количеством золотых цепей и драгоценных камней.